1、夏季和冬季之分
冬季奥运会
19世纪末至冬季奥运会20世纪初，一些冰雪运动在欧美国家逐渐得到普及和发展。在冰雪运动日益普及的情况下，现代奥运会创始人
顾拜旦建议单独举办冬季奥运会，但由于1901年北欧两项运动在欧洲
斯堪的纳维亚半岛的成功举行而被拖延。
此后，1908年伦敦奥运会上增加了
花样滑冰项目。1920年安特卫普奥运会上，
国际奥委会增加了冰球项目。花样滑冰和冰球加入奥运会后引起了观众的极大兴趣，但因天气条件给组织者带来诸多不便，尽管这两个项目都提前在四月份进行，但大多数比赛和奥运会的开幕式在8月中旬才举行。这使得一届奥运会要长达5个月的时间，在人力、物力上耗费太大。鉴于此，人们倾向于把冰雪项目从奥运会中分离出来，单独进行冰雪项目的奥运会。
夏季奥运会
是国际奥林匹克委员会主办的包含多种体育运动项目的国际性运动会，每四年举行一次。奥林匹克运动会最早起源于
古希腊（公元前776年），因举办地在奥林匹亚而得名。1896年4月6日至4月15日，希腊
雅典举办了第一届现代奥运会。从1896年开始奥林匹克运动会每四年举办一次（曾在两次
世界大战中中断过三次，分别是在公元1916、1940和1944年），会期不超过16天。由于1924年开始设立了
冬季奥林匹克运动会，因此奥林匹克运动会习惯上又称为“夏季奥林匹克运动会”。
2、古代奥运会与现代奥运会之分
古代奥运会
古希腊人于公元前776年规定每4年在奥林匹亚举办一次运动会(为了和平）。当时各个城邦有他们自己算年的方法，并没有一个共通的
纪元。但是各城邦之间每年度最重要的大事就是泛希腊的大运动会。这些运动会一共有四种：奥林匹克，匹西亚，尼米亚与伊斯米亚运动会。这四个运动会以奥林匹克为首，依照顺序分别在四个地点举行，这样形成的一个四年周期，称为奥林匹克周期(Olympiad)，成为城邦之间计算年份的方法。
现代奥运会
1894年6月16日，巴黎国际会议上通过了第一部由顾拜旦倡议和制定的《奥林匹克宪章》。它涉及奥林匹克运动的基本宗旨、原则及其他有关事宜。1921年在瑞士洛桑奥林匹克会议中，制定了奥林匹克法，包括奥林匹克运动会宪章、国际奥林匹克委员会章程、奥林匹克运动会竞赛规则及议定书、奥林匹克运动会举行通则、奥林匹克议会规则等5部分。数10年来，奥林匹克法曾多次修改、补充，但由顾拜旦制定的基本原则和精神未变。