1986年10月23日，厦门市第八届人民代表大会常务委员会做出了一个重要的决定，白鹭被正式确立为厦门市的市鸟。白鹭属于鸟纲鹭科，是一种全球珍稀的鸟类，厦门地区拥有小白鹭、中白鹭、大白鹭、中国鹭和岩鹭五种，而这五种鹭鸟在中国是独一无二的存在。它们的主要特征是除岩鹭呈暗灰色外，其余种类的羽毛均为雪白色，因此统称为白鹭。其中，小白鹭和中白鹭的数量最多，是厦门市常见的景观。
厦门与白鹭的缘分深厚，岛名“鹭岛”本身就揭示了这种关系。鹭江道连接着厦门岛和鼓浪屿，而白鹭更是这座城市的居民，市中心的白鹭洲公园以白鹭命名，白鹭还被尊为厦门的象征。在厦门，无论是空中还是地面上，都能经常看到白鹭的身影。厦门航空的标志中，一只展翅的白鹭尤为醒目，甚至在出租车和公共汽车上，都能发现白鹭的图案。此外，一个名为“小白鹭”的剧团也反映了白鹭在当地文化中的重要地位。
在济南市，经过市民投票和专家的深入探讨，白鹭最终在2008年被选为市鸟，金牛则被定为吉祥动物。专家们，如马金生教授（著名的鸟类生物学专家）和张华松教授，从生物学和历史文化的角度对这一决定进行了充分论证。他们认为，济南作为泉城，市鸟理应与水鸟相关，白鹭在济南的普遍存在，以及在诗词中的赞誉，使其成为理想的选择。白鹭轻盈优雅，象征着环保和高雅，因此被推荐为济南市的市鸟象征。
白鹭属共有13种鸟类，其中有大白鹭、中白鹭、白鹭（小白鹭）和雪鹭四种体羽皆是全白，世通称白鹭。大白鹭体型大，既无羽冠，也无胸饰羽，中白鹭体型中等，无羽冠但有胸饰羽；白鹭和雪鹭体型小，羽冠及胸的羽全有。