在两次世界大战期间（1917-1945），行政思想经历了显著的发展和研究。这个时期是公共行政学诞生的关键阶段，其中马克斯·韦伯的《社会组织与经济组织理论》（1922年）提出了官僚制组织的概念，这是一种层次分明、制度严格且权责明确的等级制度模型。韦伯进一步区分了权力与权威，权力是强制性的，而权威则源于人们自愿服从的三种类型：传统权威、超人权威和法定权威。
怀特的《公共行政学研究导论》（1926年）作为第一本教科书，标志着公共行政学科的正式形成。威洛比的《行政学原理》（1927年）则成为早期流行的教材，推动了传统管理理论的深入探讨。古利克与厄威克的《行政科学论文集》（1937年）进一步发展了管理理论，提出了著名的管理七职能论，包括计划、组织、人事、指挥、协调、报告和预算。
行为科学理论在这一时期也产生了两次重要的冲击。首先，1927年至1932年的霍桑试验，由梅奥主导，其结果推翻了传统观念，认为工人不仅是“经济人”，还有社会和心理需求，非正式组织的作用不容忽视，新型领导者更需要人际交往的社会技能，而非技术技能。其次，亚伯拉罕·马斯洛的《人的激励理论》（1943年）和《心理学》提出了著名的需求层次理论，包括生理需求、安全需求、归属需求、自尊需求和自我实现需求，对管理理论产生了深远影响。
行政思想主要指有关行政体系和行政活动的思想逻辑体系，有时也被称为行政哲学。自从人类社会出现较系统的行政活动以来，行政思想就已有之。早期的行政思想不成体系，只是一些观点和原则。随着时代的发展和人类的进步，行政思想不断发展完善，是人类社会的重要精神财富。