西坪，古称栖鹏，寓大鹏在此栖息之意，后谐音改为今名。 五代置县之初，西坪隶属积德乡崇信里，元袭宋制。明清为崇信里。民国初期，沿用清制。1932年（民国21年）10月，崇信里改为新崇龙区，1936年（民国25年）7月为第四区，1941年（民国30年）1月更名为第三区，民国31年（1942年）4月为崇新区。1945年（民国34年）3月，属崇新区（西洋镇和宝溪乡部分），同年10月撤区调整为西洋镇和宝溪乡。
1949年，西坪先为崇新区（辖西洋镇、宝溪乡）；1950年4月，分为第七区（驻西坪村）和第八区（驻珠洋村）；1955年9月，易名为西坪区（辖13个乡）和珠洋区（辖14个乡）；1956年5月，撤销珠洋区并为西坪区，1958年2月，设西坪乡、宝山乡；1958年10月1日，成立西坪人民公社，辖区面积扩大，包括现西坪、虎邱、大坪、芦田、尚卿等地；1961年8月，再次调整为西坪区，下辖14个小公社；1965年4月撤区为西坪人民公社，虎邱、尚卿从西坪析出设立公社；1984年4月改为西坪乡；1992年8月改制为西坪镇至今。
西坪镇开发至今逾千年，留下了不少文化遗产和名声古迹。自宋至清的科举中有进士4人（潘思光、潘思穆、王成勋、王严龙），举人数十人。潘东旸，明万历年间，曾任山东布政司德州通判（正六品）。潘思光，曾任河南汝州知县（正七品）。王成勋，清道光年间中进士，曾任湖广荆州通判。王严龙，登清康熙丙戌武进士，任江淮中军守备。
西坪是闽南著名的侨乡和台胞的祖籍地，海外华侨华人18000余人，主要分布在新加坡、马来西亚、泰国等地，其中不乏清朝举人潘捷武后人潘英章、泰国福建会馆总干事王畅、新加坡网球总会长王龙文等各界名流。西坪与台湾关系十分密切，据此次台情普查统计，西坪籍的台湾同胞有60000多人，清朝光绪年间西坪尧阳王淑景开始在香港创办尧阳茶行，民国时期西坪人王孝玉在港开办尧阳茶行，清代至今，西坪在香港经商定居的就有500多人。
