清朝的宰白鸭是封建权贵阶级的特产，一旦士绅阶级有人作奸犯科，被判处死刑，会专门向贫困群体或流浪民众花钱买命顶凶，由于其中利益链牵涉甚广，即便此等事情捅到统治者那里，真正的凶犯依然能逍遥法外，实在令人唏嘘。
封建 社会 上行下效恶习所带来的灾难
封建 社会 的法律，从诞生之初就把权贵阶层与统治者利益紧紧捆绑在一起 ，存在阶级代差的人犯了同样的罪，最终处理办法截然不同，所谓天子犯法与庶民同罪之说顶多算是让平民在水生火热中有些许安慰罢了，真正执行起来，谬以千里也。
乾隆时期就开始流行一种用钱买罪的议罪银制度 ，简单来说就是官员犯法，只要向国家上缴钱银，便可抵消罪行。 上行下效的恶习往往会对 社会 带来极其深重的灾难 ，有钱能使鬼推磨的“箴言”在清朝底层执法机构中被践行得淋漓尽致。当年戴南山的《南山集》里面引用了方孝标《滇黔纪闻》中南明永历年号触犯清朝忌讳，因此送命，一同受牵连的还有为此作品写序的方苞，被投入京城刑部监狱，在这里他实打实见识了金钱的力量， 在坐牢的两年时光里，所见所闻，彻底颠覆了三观。
清朝刑部监狱一共有四座监房， 每座监房有五个房间，狱卒所住之处光线透亮，通风透气，犯人住的完全没窗，仅仅在四个房间里就挤了200多人，吃喝拉撒全在里面，那味道简直比厕所还要糟糕千百倍，若是犯了事进到里面来，有钱你照样能当爷，好吃好喝，跟度假没啥区别。 要是在你身上榨不出油水来，就算是小偷小摸也得送了命。
在刑部监狱里面当差的，犯人就是他们的摇钱树，一旦踏进牢房大门，管你事大事小，先手铐脚镣咔咔整上，直接丢到屎尿横流的老监房里面关几天挫挫锐气再说。如果确实受不了了，自然会有人来给你指出一条“光明道路”（狱卒们便是经验老道的过来人）。 年轻人，想住单间吗？年轻人，想睡草席吗？年轻人，想取保候审吗？想！只要你敢想，我们就敢操作，有钱事好办。 人家在犯人的恐惧之中，略施小计就能套出他们的家庭、财产状况来。 钱一到手，捆绑在这条利益链上的大鬼小鬼“按劳分配”。
要是没钱咋办？只有等死了。 反正那种恶劣的环境，人挤着人睡觉，活人死人全在一起， 染个小病，都能拖成绝症。
酷吏的生财之道
要是碰到死刑犯这帮酷吏更能敲诈勒索 ，凡是被判决执行死刑的，行刑者先在门外守候，同党进去跟罪犯谈话力争榨取最后一点剩余价值，直接找有钱的罪犯家属谈条件，没钱的则用行刑方式换配合。你别以为被杀头就没人能捞一笔了，看过鲁迅先生笔下那帮吃人血馒头的动物吗?照样有人赚死人钱，中国人历来讲究整整齐齐，砍头之后还有苛吏拿刑犯人头来讹诈家属的，经济宽裕的家庭“心甘情愿”贿赂个百来两银子， 没钱的就算砸锅卖铁都要典当些钱去换。其中各种黑暗丑恶不一而足。
更严重的是用钱换命，有家哥两个，因为把持公仓锒铛入狱，被处以死刑 （大概就是操控国家粮食，损害国家利益）， 按理说这事绝无转圜的余地了，可偏偏来了个惊天大逆转， 哥两个的死刑判决书都要宣读了，紧要关头，刑部某位官员问这两人：“ 用钱换命干不干？ ”即将朝万丈深渊中跌入的人突然看见救命稻草，你说有没有诱惑力？结果一问，这人志得意满地说：“就算是要命的事，放在我这里都是小事，我到时候在奏本上用两个没有啥 社会 关系的人替换掉你们的名字，帮你们找替身，事情不就成了？”
欺上瞒下，多大的罪啊，可人家早就再三权衡过利弊了 ，就算上头长官知道我们在案件里面做了手脚，我等虽有性命之忧， 但上级更加担心自己的乌纱帽，基本不会有人因为几个平民的性命来冒此风险。所以此事万无一失。
这就是暗着宰白鸭的一种形式，顶替者死了个稀里糊涂。除此之外，还有明着来的，就算是主审官刚正不阿，知道顶凶者并不是案犯也无能为力。 通俗一点，纨绔子弟杀了人，给穷人钱，来顶事，顶包者多像鸭子一样伸长脖子等着被杀，所以才叫宰白鸭。
宰白鸭是如何出现的？
在一些民风彪悍械斗严重的地方，名门贵族一旦闹起来，常常搞得治安官心惊肉跳 ，因此官员只求能够顺利结案，至于公理倒是其次，所以此类现象大多见怪不怪。
宰白鹅大多是嫌疑人请代理人与顶包者私下商量，我出钱财，你为我出命 ，也有一些人，家里实在是穷得揭不开锅了，只能用自己的命来换点钱让家人好过一些，当然也有部分是被胁迫而为。有一位叫陈鳌的官员，在审理一桩凶杀案时就出了怪事，死者身材英伟高大，伤口杂乱多样，而承认是凶手的竟然是一个16岁的羸弱少年，按照常理推断，双方体型差距如此之大， 身材威猛者绝不可能被这么一个小孩结果性命，可少年却把凶杀案现场的细节说得清清楚楚，令人难以辩驳。
陈鳌心生疑窦，多次找少年谈话，探究之下才知道这人就是传说中的宰白鸭 ，陈大人当即大怒，朗朗乾坤之下，竟然有此等晦暗之事，决定翻案再审，少年也将实情和盘托出，但没过多久就又说回老话，多次深入调查后，陈鳌才明白，这其中水太深，多股明面暗中的力量让蒙冤者不得不直面死亡，就算是包青天也无力回天（ 少年初次翻供后在狱中遭受非人虐待，父母早已把出卖自己的钱花销光了，死亡成了他唯一的选择 ）。
宰白鸭的本质
宰白鸭还有另一件大案令人后背直生寒霜 ，慈禧年间在南阳府镇平县有个叫胡体安的捕快，经常带着一帮人在外地抢劫，地方官各自打着小九九，要么是担心其报复，干脆坐视不理；要么是拿了好处，甚至还帮忙出些主意，如果事情做得太过火，干脆花钱让平民拿钱换命，就这样，胡体安为祸一方多年，却愈加发达。
常在河边走，哪有不湿鞋，有一次，胡体安抢了一名赵姓商人 ，毕竟是在江湖上大风大浪过来的，商人明面上丢了面子，暗中却派人细细查访，终于把证据啥的都准备齐全了，然而，他也深知，这帮土匪能作恶多年却毫发无伤，跟本地的保护伞有莫大关系，直接托关系把状子递到巡抚衙门，河南巡抚涂宗赢一听，顿时火冒三丈， 在我治下竟然还有这么嚣张的人，立马派人将其捉拿归案。
胡体安也是老“ 社会 关系家”了，一点也不慌，甚至还有点想笑 ，跟自家仆人王树汶好说歹说，让其去顶罪，年仅15岁的王树汶一寻思也觉得没毛病，自家主人能在这片土地上霸道多年，靠山必定坚若磐石，自己此番监狱之行，就是在立功。
各级官员心里也跟明镜似的，眼前这个矮小的孩子，一看就是老实巴交的本分人，可能连杀鸡都要抖三抖，怎么会干杀人越货的勾当，可是，还是利益顺利战胜了法理。 就这样，各种审判程序，罪责裁决书一路飙到300码，判决书很快就到了刑部，由于胡体安 社会 危害巨大，不杀不足以平民愤，被刑部判定为死刑，本想着只是蹲几年大牢的王树汶这下懵了，说好的立功呢？我也没说替家主人去死啊，怎么就稀里糊涂的要杀我的头？况且我才收了几十两银子，我可是连媳妇都没娶的。
临刑前，王树汶抓住最后一根救命稻草，在刑场上大喊：“我是邓州王树汶，不是胡体安，说好的只是替人坐牢，怎么变成了杀头？” 监斩官一听，不对劲！当即停止行刑，上报给涂宗赢，涂宗赢一身正气，对违法乱纪之事恨之入骨。派邓州知府朱光第带王树汶父亲王季福来认亲，哪成想证人还在路上，老涂就被调任湖广了。由继任者李鹤年接替审理。
此事牵涉甚广，一旦细细追求起来不知要带出多少泥来，各路官员“各显神通” ，试图将真相埋藏在黑暗之下。终于，无辜的李树汶被屈打成招，变为抢劫同犯，但舆论还是先各方势力一步，传到了慈禧耳中，没想到慈禧派出的梅启照也跟这帮人沆瀣一气，维持原判。
王树汶眼见就要尝尝刑罚森严了，幸好此时具备话语权的潘祖荫因丁艰之事回家主持大局，案子转到刑部尚书张之万手中，在他的坚持下，案子终于峰回路转，王树汶被成功释放，相应的几位官员只是被降职处理， 至于罪魁祸首胡体安，则安然就任他方，小日子照样过得红红火火的。
晚清白鸭们多是赤贫如洗的穷苦人民，为了全家生活，不得不舍命换钱，而更多的还是没权没势而被人任意宰割却无处发声的无辜之人。他们无助的样子，不正是待宰的鸭子吗？