1978年7月，天津市市委决定自筹经费建立天津大学分校，除完成国家招生任务，还扩招8000人，开创了国内自办分校的新篇章。
同年9月，天津大学第四分校在原天津市第八中学基础上成立，随后在1979年8月，改名为天津大学建筑分校，归建工局管辖，实行党委领导下校长负责制。
进入80年代，学校专业结构逐渐完善，1980年7月，调整为工民建、暖通和给排水专业，同年9月开始参与市高校统一招生。
1982年，天津城市建设学院的办学方针确定为“城建系统扶持，为城建系统服务”，并增设建筑学和相关专业。1983年，首批毕业生分配至市区及四郊五县的单位。
1985年，市政府批准学院改建，并决定在侯家台外侧拨地扩建，定名为“天津城市建设学院”。同年，学院确定了发展方向和专业设置，8月，天津理工学院土木系并入。
1987年，国家教委批准天津城市建设学院正式成立，招生规模扩大，专业增至八个。1988年，新校址建设开始，首届新生入学。
90年代，学院通过教学工作评价，设施完善，教育合作加强。1998年，产学研结合的特色得到教育部肯定，学院被批准为硕士学位授予单位。
21世纪，学校在教学评估中表现优秀，2002年，天津城市建设学院更名为天津城建大学，党的关系划归市委教卫工委管理。2013年，更名大学的申请获得通过，全校欢庆这一历史性的时刻。
天津城市建设学院前身是天津大学建筑分校，始建于1978年，1987年更名为现校名。1996年5月首批通过本科教学评估，1998年被教育部批准为硕士学位授权单位，2007年通过教育部本科教学评估，获得“高等学校本科教学工作水平评估优秀学校”。1998年学院二十年校庆 之际，全国政协主席李瑞环同志欣然题词，提出了“发展城市科学、培养建设人才”的殷切希望。