楚，又称荆、荆楚，中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国，国君为芈姓（普通话拼音读作mǐ），熊氏。
最早兴起於古荆州之地的楚部落，灭於秦国。
辖地大致为现在的湖南、湖北全部、重庆、河南、江苏、江西部分地方。
楚是三苗人在长江中下游建立起，它在周朝初期曾参加了周武王伐纣的战争。
楚国由周成王封熊绎于楚地开始，居楚地丹阳（今湖北秭归，有争议），从一个附庸小国逐渐变成春秋战国时代的一个强国。
前704年，楚君熊通为武王，有地千里。
因其地处中国南方，故而楚国与中原的华夏各诸侯经常发生战事。
通过战争，楚庄王成为春秋五霸之一。
楚国先后吞并了四十五个较弱小的诸侯方国。
楚国的族源
大致可分为五说:
华夏说
苗蛮即上著说
东夷说
西方民族说
民族融合说
参阅
楚国的族源
楚文化
语言
在春秋时代，楚语和中原语言之间有明显的区别。
楚国的官名和其他诸侯国不同：楚国宰相叫令尹，司马叫莫敖。
除此之外，《左传·宣公五年》还记载春秋时代楚语的两个特殊词语：
於菟wūtú（上古汉语发音为
aa-laa）为“老虎”（有人怀疑可能和缅甸语 ''kla''“老虎”有关）
谷为“哺乳”
我们之所以知道这两个词的意思，是因为令尹子文名字叫做斗谷於菟，《左传》对他名字的原意做了
解释。
《左传·庄公二十八年》有一句话：“楚言而出”（今译：“他们讲楚语就撤退了”），证明当时的楚语和中原的语言不能通话。
在战国时代，屈原楚辞的词汇也显示出楚国语言的特点。
楚国君主列表及在位年份
:楚武王（约前740年至前690年）
:楚文王（前689年至前675年六月庚申）
:楚王堵敖（约前674年至前672年）
:楚成王（前671年至前626年冬季十月）
:楚穆王（前625年至前614年）
:楚庄王（前613年至前591年秋季）
:楚共王（前590年至前560年）
:楚康王（前559年至前545年九月或以后）
:楚王郏敖（前544年至前541年冬季）
:楚灵王（前540年至前529年五月）
:楚平王（前528年至前516年九月）
:楚昭王（前515年至前489年秋季七月或以后）
:楚惠王（前488年至前432年）
:楚简王（前431年至前408年）
:楚声王（前407年至前402年）
:楚悼王（前401年至前381年）
:楚肃王（前380年至前370年）
:楚宣王（前369年至前340年）
:楚威王（前339年至前329年）
:楚怀王（前328年至前299年）
:楚顷襄王（前298年至前263年秋季）
:楚考烈王（前262年至前238年）
:楚幽王（前237年至前229年）
:楚哀王（前228年）
:楚王负刍（前227年至前223年）
:昌平君（前223年）
:楚怀王孙心或楚义帝（前208年至前206年）
:西楚霸王项羽（前206年至前202年）
熊绎及其后代是江汉流域最早的开发者，他们的创业
史是艰苦卓绝的。
《左传》昭公十二年：“昔我先王熊绎辟
在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山川I，以事天子。
”荆山，
在今湖北省西部，汉江两岸。
《左传》宣公十二年：“楚自克
庸以来，其君无日不讨国人而训之于民生之不易，祸至之无
日，戒惧之不可以怠。
在军，无日不讨军实而申儆于胜之不
可保，纣之百克而卒无后。
训之以若敖、蚧冒筚路蓝缕，以
启山林。
箴之日：‘民生在勤，勤则不匮。
《左传》两言“筚
路蓝缕”，皆指楚国熊绎至熊仪(若敖)、熊胸(蚧冒)等十余
代君王。
可见楚国在建国以后的相当长的时期，都过着艰
苦奋斗的穷日子。
国君带领臣民跋涉山林，开辟疆土，甘苦
与共。
面对周边各国存在的威胁，尤其是面对北方周朝军
队一次又一次的南侵，楚人振军经武，保持警惕，枕戈待旦。
楚国君王具有强烈的忧患意识，特别注重以先王艰苦创业
的事迹对臣民进行传统教育，以此凝聚人心，鼓舞士气，寻
求内部稳定和对外发展。
蚧冒之弟熊通自立为楚武王，时在公元前740年东周
平王三十一年。
这在楚国发展史上具有划时代的意义，也
是春秋初期的一件大事，它宣告了一个南方大国的崛起。
楚武王之子文王建都于郢，国势更加强大，江汉一带的小国
都畏惧楚国。
到文王之子楚成王即位，已经“楚地千里”。
楚国“结旧好于诸侯”，迫使周天子“赐胙”，要求楚国“镇尔
南方夷越之乱，无侵中国”。
” 周天子的话可怜兮兮的，流
露出对楚国的畏怯之情，同时，不得不承认了楚国镇抚南方
夷越的“首领”地位。
公元前656年，齐桓公率兵伐楚，历数
楚国两大罪状，其一即为前文已述及的“昭王南征而不复，
寡人是问”，另一条罪状是：“尔贡包茅不人，王祭不共，无以
缩酒，寡人是征”。
说明楚国不向周王朝按时纳贡，已有很
长的时间。
楚国在秦国重兵压境的时候，毫不畏惧，严阵以
待。
但出于战略上的考虑，作了适当妥协，答应纳贡，于是
与齐结盟，各自罢兵。
齐桓公死后，继起图霸的宋襄公不自
量力，欲召见楚成王，一度被楚所拘。
公元前638年，宋、楚
两军战于泓水(在今河南柘城西北)，宋军大败，宋襄公受箭
伤，次年身亡，宋国从此一蹶不振。
公元前633年，楚成王
率陈、蔡等国军队围攻宋国，宋求救于晋，晋、楚两国爆发城
濮之战。
这是中国历史上一个以弱胜强的著名战例。
晋国
打败了强大的楚军，挫伤了楚国北进的势头．为周王室一吐
几百年郁积的怨气．晋文公重耳也因此一举而跻身“春秋五
霸”之列。
楚国虽遭此败而元气未伤，仍然不断攻城略地。
公元前606年，楚庄王北伐陆浑戎至于洛阳，在东周的王都
郊外举行阅兵仪式。
周定王派王孙满劳师，楚庄王公然探
问周朝传国之鼎的轻重大小，并且扬言说，楚军只要折断戈
矛的尖端，就足够铸成九鼎了。
此后，楚军锋芒益锐，所向
披靡。
在春秋战国之交，相继灭陈，灭吴，灭蔡，后来又灭
越，成为席卷南土、问鼎中原的极强盛的国家。
楚国兼并的
小国，有案可稽的，也在四五十个以上，多在今湖北、河南、
安徽、江苏等地。
《战国策·楚策一》：“楚，天下之强国也。
楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧．
北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里。
”楚国之疆域，虽然时有
得失损益，“但在其鼎盛时期，据考察其地跨今十一省，兼县
三百余，为战国时代最大之国”。
””楚国的这种蓬勃发展的
势头，从西周初年算起，持续了大约700年之久，直到战国
后期楚怀王时代，由于重大决策失误，才出现转折。
春秋战国时期，是中国历史上分裂割据、战乱频仍的时
期，也是社会政治发生剧烈变革的重要时期。
周王朝从衰
微走向瓦解，诸侯各国通过兼并战争夺取政权。
其中受益
最大的，莫过于楚国。
楚国从局促于丹阳一隅的“蛮夷”之
邦，通过南征北战，变成“地方五千里”的战国时代最大之
国，发展速度是很快的。
不断开拓疆土所形成的大范围内
的民族融合，无疑是使楚国充满生机和活力的一个重要原
因。
所谓“楚人”，非但芈姓一族。
楚人的上层统治者，即屈
原所说的“帝高阳之苗裔”，也就是来自西北方的夏人后裔，
本为游牧民族，沿汉水南下，至周已定居于丹阳一带。
江、
汉之间的土著居民，包括楚地固有之周民族与土著民族。
按照姜亮夫先生所说：“此土著之民族，自历史发展论之，当
即《尧典》‘窜三苗于三危’之苗民。
此时其主要部分，当已
随时代而西征，西征而落伍者，则当为屈子所谓之‘南人’、
‘南夷’，为三苗沿途遗在沅湘辰溆间者。
”” 从周代的情况
来看，江汉沅湘一带的土著居民相当复杂，除了三苗及其遗
民之外，“还有越、濮、巴三族。
他们是从不同的地方迁徙到
这里来的”。
先民的迁徙是谋求生存和发展的必要手段，在
出现比较发达的农业以前，迁徙是不可避免的。
狩猎、采
集、游牧以及刀耕火种式的原始农业，都要求在不断的迁徙
中寻求较好的生产和生活场所。
此外，部族繁衍，支系另谋
发展，更是要求迁徙的原因。
同族之间的“不相能”，近亲族
之间的矛盾斗争以及不同部族之间的战争，都会引起大规
模的迁徙。
从土著居民的构成来说，可能还不仅是苗、
越、濮、巴，而是包括“九夷八蛮”，即南中国的诸多部族和民
族。
他们在芈氏之族的统治下，融合成被北方人称为“荆
蛮”的强大的楚民族，并建立了日益强大的楚国。
楚武王前
后，在不太长的历史时期内，楚国就完成了对江汉地区许多
姬姓小国的兼并和占领，造成“汉阳诸姬，楚实尽之” 的
局面。
后来终于统一了长江流域，吞并了吴越，并以咄咄逼
人之势，不断问鼎中原．不断兼并中原各国。
在兼并战争不
断取胜的过程中，多民族的大融合，也就不断地在更大的范
围内得以实现。
楚人英勇善战，视死如归，具有为国捐躯的牺牲精神。
即使战死疆场，马革裹尸，也视为光荣和自豪。
屈原《国殇》
对此作了淋漓尽致的歌颂：“诚既勇兮又以武，终刚强兮不
可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
”与刚强英武的
爱国主义精神密切相关的，是宽容宽厚的态度和广阔博大
的胸怀。
楚国吞并了如此众多的国家。
纵横跨越今天的11
个省，面临的具体情况肯定是极其复杂的。
黄瑞云先生在
<楚国论>一文中说：“华夏蛮夷濮越，文明程度相差很大，
历史渊源各不相同，楚国都能加以安抚。
楚国在战争中从
未有过像秦军那样，动辄斩首几万，也没有见过大量俘馘的
记录。
”张正明先生也在其所著的<楚文化史>中说：“对于
被灭之国，楚人的惯例是迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚
其臣民，用其贤能。
即使对于蛮夷，也是相当宽厚的。
”正因
为如此，楚国才能够得到各民族的拥护，显示出强大的开放
性和凝聚力，在横跨大江南北的广大领域，建立起一个强盛
的积极进取的多民族国家，并且不断强化其臣民的国家认
同的观念，激发他们的爱国主义精神，以及强烈的本土意识
和民族意识。
应该说，这是楚国由小到大，由弱到强，获得
迅猛发展的一个重要的内在原因。