“皇家方舟”号第二次世界大战开始时是英国皇家海军可以使用的最先进的航空母舰。 第二次世界大战中,1940年4月投入挪威战役,“皇家方舟”号的俯冲轰炸机炸沉了一艘德国轻巡洋舰。 1940年7月随英国舰队攻击阿尔及利亚米尔斯克比尔泊地的法国舰队。战争期间“皇家方舟”号主要在地中海掩护运输船队。“皇家方舟”号参加最著名的战斗是1941年5月围歼德国俾斯麦号战列舰,“皇家方舟”号的鱼雷轰炸机打坏其船舵,为英国舰队最后击沉俾斯麦号争取了时间。 1941年11月13日“皇家方舟”号在运载飞机到马耳他岛返回后,距直布罗陀50海里处被德国U-81号潜艇发射一枚鱼雷命中,损管失败而沉没。沉没位置位于直布罗陀东30英里处。