9岁，她确立了自己的生活态度：如果我不能漂亮，我将使我聪明；12岁，她立志当一名医生；21岁，她进入大学学习医学；24岁，她结婚并接连生了3个女儿；28岁，她获得医学博士学位；41岁，她离婚；47岁，她担任芝加哥精神分析研究所副所长；56岁，她与弗洛伊德决裂，众叛亲离，被同事以投票方式剥夺了讲师资格；同年，她创建了美国精神分析研究所并亲任所长，直到67岁时逝世。
她是20世纪最伟大的女性心理学家，她具有过人的胆识，公然反对当时的权威弗洛伊德；她的一生都饱受抑郁症与性的困扰，内心充满矛盾与冲突，却从未停止过自我探索与自我分析……她，就是卡伦·霍妮。
霍妮的研究方向在神经症和神经症人格领域，也可以用来说明正常人的发展，她对女性心理学也有突出贡献。她的一生有许多身份，女儿、情人、妻子、母亲以及学者，这几个身份都赋予霍妮特殊的意义。从世俗眼光看，霍妮的前几个身份可能并不成功，但其学者身份无疑是成功的，也更加凸显她前几个身份之与众不同。
■ 作为女儿
“母亲是我们最大的愉悦，当父亲不在的时候，我们有说不出来的快乐。”
霍妮的父亲瓦克比母亲苏妮大20岁，他笃信宗教、独裁而沉默寡言。母亲苏妮泼辣、豪爽，富有魅力。她告诉霍妮，嫁给她的父亲并非出于爱情，而是因为害怕变成嫁不出去的老处女。在霍妮的记忆中，父亲是一个可怕的人，他看不起她，认为她外貌丑陋，天资愚笨。十几岁时，霍妮就支持母亲和哥哥反对父亲。
霍妮的童年并不快乐，家庭成员关系紧张，尤其是父母之间。母亲是霍妮“这个世界的最爱”，但却常常冷落霍妮。因此，霍妮的童年是在缺少安全感、缺少爱和不受赏识中度过的。这些经历使霍妮发展了关于家庭推动力的理论，在《母亲的冲突》一文中，霍妮说：“一个女孩可能很早就有理由讨厌她所处的女性世界，这可能是由于母亲吓唬她，或由于她经历过对父亲兄弟的彻底失望，不抱幻想；也有可能是她的早期性经历令她恐惧；或她发现兄弟比自己更得宠爱。”
■ 作为母亲
“女人最有价值的部分就是为人母亲。”
霍妮即将成为母亲时，她感到很糟糕，因为怀孕阻碍了她的婚外情和“浪荡特质”，但是她仍然喜爱成为人母。在日记中，霍妮写道：“就是其中的期待和喜悦，有着如此难以言喻的美。而感觉在我体内正孕育著一个小小的即将成为人的生命，笼罩着庄严和重要，这使我非常快乐又骄傲。”当第一个女儿布吉塔出生后，她写道：“我现在觉得女人最有价值的部分就是为人母亲。”
但显然，霍妮不是一位称职的母亲，女儿们都觉得她很遥远，需要母亲时她总不在身边。她甚至让自己的同道——精神分析学家梅兰妮·克莱因，为女儿做精神分析。
霍妮有3个女儿，布吉塔、乐娜塔、玛丽安。为了反抗分析，3个女儿各有不同的方式：布吉塔拒绝见她；乐娜塔躲在沙发底下用双手遮住耳朵，不听克莱因的诠释，还学了很多粗鲁的话，写得到处都是；即使是参与最久的玛丽安也一笔勾销了克莱因的治疗。
玛丽安回忆说：“这跟我已经存在的真实问题丝毫无关。我的父母没有和梅兰妮谈过，梅兰妮也没有兴趣和我的父母谈一谈……我被放在沙发上，度过这些没有意义的过程，那似乎不会造成伤害，当然也不可能有什么帮助。”
■ 作为妻子与情人
她随时准备放弃自己，委身于“有力的男人”这样的父系形象。
霍妮在爱情和婚姻上一路坎坷，没有固定情人，婚姻也很不幸，就算是婚后她也有婚外恋，而且还同时有几个不固定的伴侣。
在家庭的复杂关系中感到痛苦与焦虑的霍妮，通过与男人的交往来寻找避风港。演员、哥哥的朋友、婚外情、学生、房客……霍妮借助爱情转移其他的担忧与焦虑。但这似乎并不是一个明智的选择。1909年，霍妮因为抑郁和性困扰的问题，跟随弗洛伊德的弟子亚伯拉罕走入精神分析领域，亚伯拉罕将霍妮性困扰的问题归因于被“有力的男人”吸引，她喜欢身上有野兽味道的男人，为了这样的男人，她随时准备放弃自己，委身于这种具有父系形象的人。
孤独的人是可耻的。在霍妮的理论中，爱情和 *** 在屈从型倾向中起到重要的作用，爱是唯一值得追求的生活目标，没有爱情的生活乏味、空虚、无趣，而这背后的原因却是极度缺乏安全感。