罗斯福树立他世界性历史人物地位的，是其在反法西斯斗争中建立的功绩。
罗斯福对孤立主义的斗争，比对“新政”反对派的斗争艰苦得多。例如关于《租借法》的斗争，就是罗斯福在美国参战以前对孤立主义的一场硬仗。
1940年底，英国几乎到了山穷水尽的地步，军火要靠美国，可是既无钱买，又无船运。丘吉尔向罗斯福连连告急。罗斯福这时已经第三次被选为总统，声望正隆。他权衡局势，是加紧援助英国的大好时机。他想出了一着妙棋——租借武器。罗斯福在1940年12月17日发表了他著名的“出借水龙带”的谈话。他对美国人民说：“假设我的邻居失火，而我有一条浇园用的水龙带，要是让邻居拿去接上水龙头，我就可能帮他把火灭掉。我怎么办呢?我总不能在救火之前就对他说，‘朋友，那条带子我花了十五元，你得照价付钱。’那么我该怎么办呢，我不要十五元，我要他在灭火后还我水龙带，就是这样。要是火灭了，水龙带还是好好的，没有损坏，那他就会连声道谢，原物奉还……”
这番话，支持罗斯福的人说真是一个高招，反对他的人则大肆叫嚷。孤立派的人也用形象的语言予以回击，“出借武器就像出借口香糖一样，你就甭想再收回来。”也有人评论道，实施《租借法》就意味着“每四个年轻人中有一个要送掉性命”，以此吓唬美国民众。罗斯福通过对二战的形势审视，意识到美国要维护自身的利益，必须对被侵略国进行援助，坚决实施他的决议，通过动员舆论、对国会议员施加压力等手段，终于让国会在1941年3月8号通过了《租借法》。它支援英国大量的枪支、飞机、轮船、坦克及其他军需品，对中国也同样提供了援助。截止1945年，美国通过租借法总共向其他盟国提供了价值500多亿美元的援助。租借法最大的受惠国是苏联。斯大林曾对罗斯福实施《租借法》做出很高的评价：“总统和美国为赢得这场战争做出了巨大的努力。在这场战争中最重要的东西是机器……美国……是一个拥有机器的国家。如果不能利用租借法使用这些机器，我们将会输掉这场战争。”
1941年12月8日，日本轰炸美国在夏威夷珍珠港的海军基地后，罗斯福对国会发表演讲，请求对日宣战。国会几乎一致通过对日宣战。全体美国人民此时真正意识到他们的总统罗斯福先前的英明。
