历史
关于道德的科学，又称道德学、道德哲学，英文为ethics。在西方，伦理学一词源出希腊文ετησs，意为风俗 、习惯 、性格等。古希腊哲学家亚里士多德最先赋予其伦理和德行的含义，所著《尼各马可伦理学》一书为西方最早的伦理学专著。在中国古代没有使用伦理学一词，19世纪后才广泛使用。
道德
伦理学以道德现象为研究对象，不仅包括道德意识现象（如个人的道德情感等），而且包括道德活动现象（如道德行为等）以及道德规范现象等。伦理学将道德现象从人类活动中区分开来，探讨道德的本质、起源和发展，道德水平同物质生活水平之间的关系，道德的最高原则和道德评价的标准，道德规范体系，道德的教育和修养，人生的意义、人的价值和生活态度等问题。
关系
其中最重要的是道德与经济利益和物质生活的关系、个人利益与整体利益的关系问题。对这些问题的不同回答，形成了不同的甚至相互对立的伦理学派别。马克思主义伦理学将道德作为社会历史现象加以研究，着重研究道德现象中的带有普遍性和根本性的问题，从中揭示道德的发展规律。马克思主义伦理学建立在历史唯物主义基础之上，强调阶级社会中道德的阶级性及道德实践在伦理学理论中的意义。
宇宙伦理学
《宇宙伦理学》（专著，张云飞著）认为，伦理学应该将视野放宽，不但扩大实践领域，同时也承认除了地球人类以外还有其它伦理主体，例如其它高级动物，以及可能存在的其它高级智慧生命等等，甚至，宇宙万物都是伦理主体，主客体关系是相对而言的。未来的伦理学会在现有的基础上朝宇宙伦理学的方向发展，以求把人类伦理建立在更为普遍、更为深刻的基础上，以满足人类日益发展的实践需要，以扩大伦理学的研究领域。宇宙伦理学也就是“把视野放到整个宇宙”的伦理学，是伦理学原理与应用伦理学的统一体，是关于宇宙万物的普遍伦理和具体伦理的学问，是一个开放的无止境的体系，需要人类的共同努力以创建、发展和更新。
但是，人们对“宇宙伦理学”还有各种不同的理解，最早的大概可以追溯到前苏联伟大宇航学家齐奥尔科夫斯基的“宇宙伦理学”，其基本观点是：人类应该创造超出地球之外的生存条件，同时，免除宇宙里的一切生灵的痛苦，是“绝对命令”。 这一“绝对命令”在《宇宙伦理学》所创立的体系中，属于”宇宙增乐”的要求，而“宇宙增乐”又是“普利万物”的要求，“普利万物”又是终极准绳“完善宇宙”的要求。在《宇宙伦理学》中，终极准绳只是一个假设。同时，它对于“宇宙伦理学”的界定，只是从学科本身的性质和要求（把视野放到整个宇宙）来说的，并没有绝对的准则——以上所说的准则也只是目前研究的结果，是可以而且必须更新的——当具备更新的条件的时候。所以说，这是一种彻底或真正意义上的宇宙伦理学。但是，毫无疑问，齐奥尔科夫斯基是宇宙伦理学的先驱，其基本观点与《宇宙伦理学》的观点并没有很大冲突，但同时也受到了诸多其它考虑的限制，后者的考虑较之前者更为彻底和全面。例如，《宇宙伦理学》虽然也提倡进行适当的星际探索，但对于“开发宇宙”的热情却远不如其他宇宙伦理学学者高涨，甚至没有提倡过“开发宇宙”这一提法，全书都是围绕“完善宇宙”展开的。
西方历史
伦理学的西方历史十分悠久，其源头可以在最古老的史诗与神话中考究。是对人类道德生活进行系统思考和研究的学科。它试图从理论层面建构一种指导行为的法则体系，即“我们应该怎样处理此类处境”，“我们为什么/依据什么这样处理”。伦理学是哲学的一个分支学科，也称为道德哲学或道德学。
分类
希腊罗马伦理学
早期阶段：毕达格拉派——苏格拉底派
中期阶段：苏格拉底派——亚里斯多德派
晚期阶段：亚里斯多德派——基督教神学兴起
中世纪基督教伦理学
前期阶段：以奥古斯丁为代表，相应于教父哲学
中期阶段：以阿奎那位代表，相应于经院哲学
后期阶段：以培根、司各脱等人为代表，相应于异端哲学
文艺复兴时期伦理学
第一部分：人文主义的伦理思想，以瓦拉、蒙田等人为代表
第二部分：宗教改革的伦理思想，以加尔文为代表
第三部分：政治的伦理学，以马基雅维利等人为代表
近代伦理学
17-18世纪，英国经验主义伦理学，代表人物：休谟等
17-18世纪，欧陆理性主义伦理学，代表人物：斯宾诺莎等
18世纪，法国启蒙派伦理学，代表人物：伏尔泰等
18-19世纪，德国学院派伦理学，代表人物：康德，黑格尔等
18-19世纪，英国功利主义伦理学，代表人物：边沁，西基维克等
19世纪，英国进化论伦理学，代表人物：史宾塞，赫胥黎等
19世纪后期，德国新康德主义伦理学，代表人物：李凯儿等
19世纪后期，新黑格尔主义伦理学，代表人物：格林等
过渡时期伦理学
非理性主义
伦理学，代表人物：克尔凯郭儿，叔本华，尼采等
现代伦理学
分析伦理学（又称：元伦理学），代表人物：摩尔
现象伦理学，代表人物：胡塞尔
实用主义
伦理学，代表人物：杜威
情感主义
伦理学
存在主义
伦理学，代表人物：海德格尔，萨特等
精神分析
伦理学，代表人物：弗洛伊德等
人格主义
伦理学，代表人物：霍金等
新托马斯主义
伦理学，代表人物：马里坦等
新正教派伦理学，代表人物：巴尔特等
语言分析伦理学，代表人物：图尔敏等
道德发生伦理学，代表人物：皮亚杰等
人本主义
伦理学，代表人物：马斯洛等
新行为主义
心理伦理学，代表人物：斯金纳
宇宙伦理学，代表人物，齐奥尔科夫斯基、张云飞等。
趋势和展望
化理学是一门古老的学科，又是一门万古常新的、有着广阔前途的学科。伦理学的发展，与社会物质生活条件的变化，与科学技术乃至整个人类文明的发展，与其研究对象的演变，有着密不可分的联系。随着社会生产力的发展，科学文化在突飞猛进，新的技术革命在不断发生，人类的物质文明正在并将继续大幅度地提高，客观上要求人类的精神文明，包括人们的道德生活和伦理学说,有着相应的发展和进步。同时,随着社会本身的发展，道德在社会生活中的作用将日益增强。这预示着以道德为研究对象的伦理学在整个科学和社会实践中的地位和作用也将进一步加强。
伦理学未来的发展，将会出现如下特点：
①伦理学的理论体系在分化和综合、对立和融通中更加成熟化和科学化。一方面，人类通过实践使自己的道德认识日益深化和具体，从而促进伦理学知识形态的不断演化和更新。另一方面，科学文化的迅猛发展，将提供大量信息材料，有助于伦理学知识形态的发展和完善。建立在科学世界观和方法论基础上的马克思主义伦理学，将集人类道德思考和伦理学说之大成，发展成更加系统、完整和严密的科学理论体系。
② 伦理学的研究领域不断扩大，研究内容不断丰富。随着人类社会实践的发展，尤其是科学技术在广度和深度上的扩展和深入,新的研究领域不断开拓,新的问题不断提出,伦理学也将发生程度不同的反响。比如,随着科学技术向宏观方面的发展，出现了人和周围的自然环境、地球、宇宙关系中的道德问题，这就相应地产生了环境伦理学、生态伦理学、宇宙空间伦理学等等。科学技术在微观方面的深入，如试管婴儿的出现，必然带来一系列新的道德问题，需要从理论上给予回答，由此也将形成相应的伦理学说。在职业伦理学方面，随着新的技术革命引起产业结构的改变，社会分工和劳动组织、行业在新的条件下发生的变化，也将不断分化出新的职业伦理学科。这一切，都推动着伦理学在形式和内容上向多方向、多层次方面发展。
③ 伦理学的社会价值不断提高，具有日益重要的实践意义和广泛的实用性。整个人类社会在不断发展和进步，伦理学在总的趋势上必然向着统一、综合的方向发展，逐渐成为代表社会普遍利益的特殊表现形式。社会的进步无疑会促进社会中个人的进步，人们在体力和智力方面发展的同时，也将产生在道德上发展自身的需要。科学的伦理学，正是在引导和帮助人们培养高尚的道德品质，形成崇高的道德境界，造就道德上的完善人格等方面，起着重要的作用。
