潮汕瑰宝：湘子桥——仙人与佛法的造桥传奇
位于潮州古城东门外，湘子桥如一道璀璨的纽带，横跨韩江两岸，与赵州桥、洛阳桥、芦沟桥并列为中国的四大古桥瑰宝。桥梁大师茅以升曾赞誉它为"世界上最早的启闭式桥梁"，它的历史与故事犹如一部生动的民俗画卷。
湘子桥，又名广济桥，起源于南宋乾道七年（公元1171年），当时的太守曾汪创制，最初是八十六艘巨舟连结的浮桥，名曰"康济"。然而，洪水无情，淳熙元年（公元1174年），洪水冲垮了浮桥，太守常纬果断重修，并在西岸建起了"杰阁"，开启了桥墩建设的序幕。
历经五十四年，朱江、王正功、丁允元、孙叔谨等多位太守相继增建，桥墩逐一拔地而起。其中，绍熙十六年（1189年）丁允元太守的工程最为瞩目，桥因此更名为"丁公桥"。桥梁格局逐渐形成，东、西两岸桥体与浮舟巧妙结合，成就了独特的桥梁艺术。
宋末至元代，广济桥经历了兴废更迭，明宣德十年（1435年），知府王源主持了一场规模空前的重建，使桥体更为坚固，西岸增至十墩九洞，东岸则增为十三激十二桐，形成了今天我们所见的壮观景象。明正德八年（1513年），谭伦知府的增建使桥上出现"十八梭船廿四洲"的特色，而道光二十二年（1842年）的洪水，更让东墩的鉎牛坠入江中，留下了一则生动的民间传说。
然而，湘子桥的美丽故事并未止于此。在潮州民间，流传着一个关于韩愈、韩湘子和广济和尚的动人传说。韩愈被贬潮州，见韩江波涛汹涌，民生艰难，遂请来侄子韩湘子和活佛广济和尚共同造桥。广济和尚以佛法凝聚石头，而八仙则变山石为猪，为桥奠基。然而，铁拐李的猪群因孝妇之悲泣法力失效，化为猪山，广济和尚的羊因财主贪心，也变成乌羊山。好在何仙姑妙手回春，宝莲花与手杖化作船与绳，使大桥最终合龙。
湘子桥的建成，是仙佛之力与人民智慧的结晶，它承载着潮汕人民对先贤的敬仰和对生活的向往。至今，这座桥依然屹立，见证了潮州历史的沧桑与变迁，成为潮汕文化中不可或缺的一部分。