荆州天王禅寺历史沿革与趣闻
荆州天王禅寺位于湖北省荆州城南御河路荆江大堤北侧，是湖北省佛教史上历史最为悠久，变迁最为复杂，住寺高僧最多，影响最为深远的寺院之一。
提到荆州天王禅寺，必然涉及荆州天皇禅寺，二者虽然只有一字之别，但在禅籍史上却是两座著名的古刹。天皇禅寺始建于先，天王禅寺始建在后，曾一度齐头并进，如日中天，堪称华夏奇观。后来又各有兴废，最终合二为一，称天王禅寺。两寺除了法显、玄奘等国内高僧的大量圣迹外，还有昙鉴、昙摩耶舍、佛陀跋陀罗等一批
古印度高僧在此结缘。更为神奇的是，天皇禅寺高僧道悟与天王禅寺高僧道悟不仅同名、同时、同地、同宗，而且同为禅宗（南禅）第四代祖师。两位道悟禅师在佛教历史上被传为佳话，但又留下了一些悬疑，值得后人研究破解。
佛教于西汉未年（公元六年前后）传入中国。天皇禅寺是荆州最早的寺庙之一。据史载，东汉末年（约210年）有僧人在城东建寺。初名为招提寺。三国时期（约221年），蜀汉昭帝
刘备率文武百官祀天奉佛在此，后改称辛寺。国内外高僧云集，道安、法显、昙摩耶舍、昙鉴、卑摩罗叉，佛陀跋陀罗、慧猷等先后在此弘法译经，有许多佳话流传至今。中国佛教般若学派“六家七宗”之一“本无宗”的主要代表道安率僧团在此弘法。中国佛教西域取经回国第一僧法显，60多岁时赴古印度，历时15年，足迹遍布印度全境，取得《摩河僧只律》、《萨婆多律抄》、
《杂阿毗昙心论》等多部梵文佛经，历尽千难万险，游历30余国，于
东晋义熙八年抵达山东崂山回国，经建康（ 今江苏南京），来到荆州弘法译经，渡过他人生的最后七年。圆寂并安葬于此，其声威冠映四海。因南北朝时局动荡天监年间（约502年）寺庙重建，称之乾明寺，后又改称天皇寺。唐武得六年（623年）三藏法师玄奘（602年-664年）出四川顺江而下，挂单天皇寺寻觅法显大师遗迹和儿时记忆，在天皇寺开堂讲经渡众达半年之久。由此萌发并坚定了赴西域取经的宏图大愿。
玄奘大师之所以选择天皇寺开坛讲经，据说与他父亲有一定关系。其父陈慧为
隋朝官员，早年曾任江陵县令，因潜心学佛，辞官而返。玄奘儿时随父在荆州生活多年，天皇寺应为玄奘学佛的启蒙之地。玄奘到达天皇寺受到众弟子的热情欢迎，时任荆州都督汉阳王李瑰登门拜谒，礼遇有佳。开讲之日，李瑰率群僚及各界名流前来听讲助兴。玄奘大师天皇寺讲经获得极大成功。听者赞叹不已，布施了大量财物。玄奘一无所取，悉数捐献给了天皇寺。此盛况《古今译经图纪》有详细记载。因为
唐玄奘的影响与威德，使得天皇禅寺高僧云集，大德辈出，一座座新殿拔地而起，一步跨进全国最大的佛教丛林。
唐贞观六年（632年）的一天，天皇禅寺又迎来了一群护法香客，新任荆州大都督武士彟率随从及家人到天皇禅寺礼佛拜师，其中就有后来成为女皇的
武则天。在其后入宫前的7年中，在其母杨氏夫人的陪伴下成为天皇禅寺的常客。唐贞观十一年（637年），年仅14岁的武则天北上长安前，还专程来寺拜佛，祈求佛主保佑，武则天从天皇禅寺启程，走向一代女皇位高权重的顶峰。武则天感念荆州，将时任荆州府的两名官员调入京城为官，并亲自到天皇寺烧香还愿，在距天皇寺两三里路的地方落轿步行至庙前以示虔诚，荆州府将其步行的这条路命名为御河路。
道悟禅师来主持天皇寺也有一段神奇的传说。唐贞观年间（约790年），天皇寺遭遇大火，化为灰烬，时任住持灵鉴深感痛心，无力恢复从前之规模。多次召集众僧护法商议，并报请“江陵尹右仆射裴公”，一致同意请求道悟禅师（后被尊为天皇道悟748年-807年，
浙江东阳人，俗姓张。）前来住持天皇禅寺，称“唯有道悟方能振兴天皇寺”。道悟禅师众望所归，白手起家，历尽艰辛，其德行感动了四面八方。据说还得到了
文殊菩萨的加持和指点，道五禅师派僧谷弟子前往长江上游山里伐木，所伐树木堆积如山，却遇秋末冬初江水枯竭无法运输，又得到了龙天护佑，除伐木场大雨倾盆似山洪暴发外，其他地方艳阳高照。江水一夜之间大涨，树木顺江而下，到了起坡上岸处木材自动停止不再向前半步。天皇禅寺在道悟禅师住持下重建恢复。此后十方众尊称道悟为天皇道悟禅师。并在此传法授业至唐元和二年（807年）圆寂归西，开创了中国佛教史上的“天皇门风”。宋初天皇禅寺废后，元明清三朝兴废并改称为护国寺。
正当天皇禅寺重振雄风之际，唐元和初年（806年-820年）另一位道悟禅师（后被尊称为天王悟道禅师738年-819年，湖北江陵人，俗姓崔）于荆州始建天王禅寺，几年间寺庙落成其殿宇巍峨，佛法兴旺，与当时的天皇禅寺相媲美，人称“荆州双明珠”。天王道悟禅师率众弟子在此弘宗宣教、度众说法，使荆州的佛光盛景仅次于京城，成为全国第二个佛教中心。据
《荆州府志》载：天王禅寺内有古铁。相传宋岳穆征杨公，贮火药于此，后寺庙毁于大火。古铁约重四五千觔（有人说是古钟镕成）。历元朝至明朝淹没于荒烟之中。有冶铁人多次想偷走但一旦触动，即刻便大雷雨，没人敢动。有路人抚摸，就会生病，焚香祈祷，即可痊逾。清朝总兵郑四维想取走铸炮，即刻天昏地暗，风沙顿起，士兵皆被吓跑。至清朝
顺治年间（1658年）高僧水鉴海禅师重修天王禅寺，并将古铁移入寺中，现可能还藏于地下。
康熙皇帝微服私访至此，与时任住持欢谈甚佳，并写下御笔碑文，敕令遵天王禅寺原有规模建制拨银两重建。大兴土木，大作佛事，使天王禅寺再次兴盛。遗憾的是
清道光（1820年）后国力衰败，尘世沧桑，民生凋谢，尤其是民国年间日本东洋入侵，天皇禅寺均屡遭炮火，无点滴幸存。以致钟磐绝响，香火尽熄，令人心痛不已。
天皇禅寺、天王禅寺圴为禅宗（南禅）重要祖庭，天皇道悟、天王道悟二位禅师，同拜石头西迁大师参学而得道开悟，被教内外同誉为南禅四祖（中国禅宗九祖，佛教三十六祖）。二位禅师的嫡传弟子六门文偃，清凉文益分别创立了禅宗的“云门宗”和“法眼宗”，被后人誉为南禅“一花五叶”中的两叶，在中国佛教史上具有显赫地位。
中华人民共和国建立初期，有法师和众多有识之士欲将两寺合一，续慧命、重振古刹。但又遭极“左”路线及“
文革”浩劫，未能如愿。党的
十一届三中全会后，宗教信仰自由政策得到了贯彻，十方信众，信心百倍，接踵而至。
现有禅门释子恒峰法师，礼传印长老圆具，又依止本焕长老，游历至此，怀古思贤，不忍圣迹荒废，具斋立誓，选天王禅寺遗址为基，承天皇道悟、天王道悟之法脉，合天皇禅寺、天王禅寺二刹为一寺，复古刹，建丛林，弘法安僧，再创辉煌，深得各级党委政府及教内外一致赞许！恒峰法师集思广益、百计筹谋、毕路蓝缕、四处唱缘，大雄宝殿等建筑拨地而起，正欲现祖师道场振兴之雄姿。