塔克拉玛干沙漠，维吾尔语意为“走得进，出不来”，在历史上曾被称为“死亡之海”。为开发石油资源和促进南疆经济发展，上世纪末中国修建了沙漠公路，但真正的探险意义则在于两条起终点分别为于田或墨玉与阿克苏的线路。其中，于田大河沿线路难度最大，通常人们选择由南向北沿着水的流向行进，以枯水期的和田河穿越最为适宜，这个季节沙尘暴少、蚊虫少，干枯河床成为理想的通行道路。
每年10月下旬至11月中旬的20天左右，被公认为穿越塔克拉玛干的黄金时期。此时胡杨树叶转为金黄，为旅程增添了无尽的视觉享受。1999年，一次探险团在结束行程时，队员们都渴望在沙漠边缘扎营，展现了这片沙漠的魅力。进行这样的特种线路穿越，费用较高，需准备专门的装备和向导，费用会根据个人需求和装备的不同而变化。
对于和田河的穿越，新疆的旅行社提供专项服务，而在广东，这类活动较少。若要探访尼雅等古遗址，还需向相关部门申请许可，这将进一步增加费用。在装备方面，摄影器材需防沙防土，缝隙处要用透明胶纸密封。在给养准备上，建议携带丰富的水果和蔬菜，尤其在秋季穿越，保暖衣物是必不可少的，因为气温可能低至0℃。
塔克拉玛干沙漠位于中国新疆的塔里木盆地中央，是中国最大的沙漠，也是世界第九大沙漠，同时还是是世界最大的流动沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。平均年降水不超过100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸发量高达2500—3400毫米。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水份；那里的动物有夏眠的现象。