1、报考科类不同。
艺术特长生的报考科类为文科类或理科类，录取到高校后就读于文科类或理科类专业，在学习本专业的同时利用业余时间参加学校的文艺排练和演出；艺术类考生的报考科类为艺术类，被有关高校录取后就读于美术、音乐、舞蹈、表演等艺术类专业。
2、报考条件不同。
艺术特长生的报考条件是：考生在高级中等教育阶段参加省、市级文艺调演比赛获得规定奖项或参加市级(含)以上美术、书法作品展览，或具有较高艺术才能，符合高校开展艺术活动的需要；艺术类考生的报考条件是：符合普通高校招生报考条件，具有一定艺术专长者。
3、专业考试内容、形式和时间不同。
在考试内容方面，艺术特长生着重考察艺术综合运用能力；艺术专业考试则兼顾考生在艺术学习方面所具有的基础知识、基本技能和综合运用能力。艺术类考生的专业考试分为省统考和招生院校校考。
自主招生一般是针对艺术特长生，针对的是文科类和理科类专业；相对应的是艺术类考生的单考单招，针对的是艺术类专业。