1947一1948年瑞典的“信天翁”号调查船的热带大洋调查，被海洋学家誉为“近代海洋综合调查的典型”。此次调查历时15个月，总航程达13万千米，在大西洋、太平洋、印度洋、地中海和红海共布设测点403个，重点在三大洋赤道无风带进行，主要是热带深海调查和深海底的地质采集。全部探测资料和沉积物岩芯样品，经历了10多年的整理和计算分析，最后出版了《瑞典深海调查报告》10卷36分册。据统计，从18世纪到本世纪50年代止，全世界共进行了300次左右单船走航式的海洋调查。通过这一系列调查，人们获得了对世界大洋及一些主要海域的温度和盐度分布、大型水团属性及海底地形的轮廓性认识。
挑战者号科学考察是1872年至1876年期间，使用英国舰队挑战者号实施的一次科学考察活动，它完成了多项发现，为海洋学的建立奠定了基础。
在苏格兰，爱丁堡大学和莫契斯东中学的查尔斯·维尔·汤姆森的提请下，伦敦皇家学会从英国皇家海军那里获得了英国舰队挑战者号的使用权。他们于1872年将它改进用于科学工作，并为它装备了独立的自然史和化学实验室。
由乔治·奈尔斯指挥的挑战者号，于1872年12月21日从英国的朴茨茅斯启程。 由汤姆森亲自负责科学监督，该船为进行测量和探索行进了近七万海里。考察的结果被收入《1873~1876年间英国舰队挑战者号进行探索性航海科学结论的报告》，列出了超过4000种先前未知的物种。管理这次出版发行的海洋学家——约翰·默里把这次报告描述为“自十五、十六世纪的著名发现后，对我们星球的了解上最伟大的进步”。
经过1606天不间断的考察，713天的海上航行，挑战者号于1876年5月24日回到了汉普郡的斯彼特海德海峡。[1]在它68,890海里（127,584千米）的旅行中,[1]它进行了492次深海探通、133次海底挖掘、151次开阔水面拖网以及263次连续的水温测定，并发现了约4717种海洋新物种。挑战者号科学考察的成果被英国各地多个海洋协会所保存，包括南安普敦的英国国家海洋学中心、泰恩—威尔郡卡伦考兹（Cullercoats）的多弗海洋实验室。
挑战者号航天飞机就是根据英国舰队挑战者号命名的。
