在一般的意义上，价值是指人在实践——认识活动中建立起来的、以主体需要为尺度的一种主客体关系，是客体的存在、性质及其运动是否与主体本性、目的和需要等相一致、相适合、相接近的关系。但不同的人往往有不同的喜好与憎恶，对于社会生活中的事务常常有着不同的感觉和认知。这意味着，一个社会只要存在着个人意识，就必然会有多元的价值观念和多元的价值追求。当然，基于共同的人性，特别是在社会互动过程中，个人意义上的喜好与憎恶无疑会同类相聚，凝结或整合为群体性的价值观念和价值追求。但即使是高度一致的社会，也不可能做到社会价值的绝对一元，在自由、民主的社会中就更是如此。价值的多元能够丰富社会的多样性，促使社会发展和更加富有生气。但是，一个社会多元利益和价值的存在，也必然带来相互之间的矛盾和冲突。如果任由多元的价值观念和价值追求自行其是，其结果要么难以组建成社会，要么价值冲突会频频发生，社会成员或群体之间产生大量无谓的消耗，甚至导致社会解体。为了减少或避免此类状况的发生，人们在大量的社会实践中逐渐形成了法这样一种社会规范。
尽管法在人类历史上负载着多重目的或功能，但其中一个很重要的功能，就是以社会组织或国家的名义，认同和推行一定的价值，使其作为一定社会或一定时期的主流价值或权威价值，告诉人们不能做什么、能做什么、应该怎么做，以便安排特定的社会关系，规范人们的社会行为。人们常说，法是社会关系的调整器。而社会关系的核心内容是利益，“法的每个命令都决定着一种利益冲突；法起源于对利益关系的调整机制；法的最高任务是平衡利益”.作为利益整合的工具，法负载着根植于一定利益格局的价值偏好与选择，并将其外化为一定的权利、权力、义务和责任模式，进而能动地实现利益冲突的偏向性保护及利益结构的协调平衡。其实，人们通常所说的法的指引功能、教育功能以及法的强制性等等，都间接地证明了“法是一种权威性的价值准则”的观点。
总之，任何社会个体，任何社会群体，任何社会阶层，在具体问题上的看法可以有异，但在一些基本问题上必须有明确的底线和准则；社会生活丰富多彩，每个人可以选择自己的生活方式，但大是大非方面必须有正确的态度或形成相对一致的共识。这就是作为价值准则的法的基本前提和目的所在。
法社会学
