《平凡的世界》主要围绕孙玉厚一家人在改革开放前后， 社会 形态变迁的大潮中，孙少安、孙少平两兄弟的成长和命运，展现了时代带给这个家庭的机遇，也展现了他们个人的奋斗精神和与命运抗争时的坚韧和不屈。
孙少安和孙少平有着不同的人生轨迹。
孙少安作为家庭的长子，上要为父分忧，照顾年老且有眼疾的奶奶，多病的母亲，下要努力挣钱供弟妹读书。当青梅竹马的“恋人”——润叶向他射来爱情的丘比特之箭时，他清楚自己一个农民和已经是“公家人”的润叶的差距，清楚老孙家和田家的差距，他很痛苦、挣扎，但最终坚决地拒绝了。当然这也使润叶很绝望，以致于和后来的丈夫经历了一段较长时间的虚无的婚姻。
孙少安的坚韧和改变自己命运的努力很是感染人。他从不惜力，劳作起来好像不知疲累，永不停息。从生产队小队长，到用毛驴车为工地拉砖，到建起自己的砖厂成为受人尊敬的“农民企业家”，除了他的坚韧和吃苦耐劳的精神，也得益于他敏锐的观察力和敢于改变的闯劲。孙少安是有良心的，自己艰辛万苦挣得一些钱后，还想着带领更多乡亲致富。孙少安每一步都走得踏实，完全不同于那个时代靠关系和投机倒把富起来的人。
孙少平高中毕业后，回到了家乡，本来，他要过的是和哥哥、父亲一样的生活，每日里下地劳作，与泥土相伴一生。但他不甘于被困于小村里，他希望走出一条和父兄不一样的道路——他不想依赖于土地，也不想被土地束缚。
他在建筑工地上背过石头，但在肩膀被压得肿胀破损时仍坚持每天读书，让人们相信梦想的力量的强大。他无论在哪个群体中，都一身正气，从不向恶势力屈服，最终都会以自己的品德和坚韧的努力赢得别人的尊重。
孙少平之所以在当时坚决冲出农村和远离土里，我认为和田小霞是分不开的。田晓霞后开发展成孙少平的亲密爱人，但从两人相处的那几年看，田晓霞实际上是孙少平的人生导师。田晓霞完全没有作为地位书记女儿的娇气和傲气。相反，面对家庭贫困的同学无优越感，时时在暗处鼓励帮助孙少平。其实，田晓霞对孙少平的实质性的物资方面的帮助并不多，她知道他的自尊心。她对他多的只是精神上的鼓励和心灵上的相通，在精神上二人是对等的。
之后，少平没有选择暗恋自己多年的邻家妹妹，而是毅然回到了煤矿，在那里有慧英和她的宝宝等着他!
弘扬奋斗、善良和人性的光辉，是小说的主旋律。这从孙家的两个女儿——小女儿兰香和大女儿兰花，田家女儿润叶身上也有体现。
兰花
兰花不识字、没有文化，在家里不被重视，作为家里的大女儿，很小帮家里干各种农活。自从遇到了愿意对她好的“二流子”丈夫，她不顾家里人反对，心甘情愿嫁给他。但已经成为“二流子”的丈夫从不顾家，淳朴善良的兰花从不怨天尤人。她勤劳耕作一个人辛苦的拉扯着一双儿女，并始终相信丈夫，始终对丈夫好。
兰香
兰香聪明灵慧，是村里的第一个大学生。作为生活极度困难家庭的小女儿，她除了继承了孙家人坚韧善良的性格特征外，也有爱美之心，但她懂得父兄的不易，她为了买件体面的衣服，课余时间去建筑工地上去搬砖。相比教于哥哥和姐姐，兰香又是幸运的，她上大学时两个哥哥给她买齐了各种生活用品，在大学期间使她不至于为生活奔波，可以没有后顾之忧地投入到学习中去。最后和所爱的人幸福地走到了一起。
润叶
因为少安的拒绝，润叶的前半生是悲情的。作为大队书记的女儿，叔叔又是地委书记，润叶无疑是那个时代的小公主。但她只对少安哥倾心。父亲一心想让她嫁给城里人，当遇到后来的丈夫李向前后，已经对爱万念俱灰的润叶在家里人的安排下出嫁了。但她对李向前没有爱，甚至从来也不正眼瞧他，自己一个人住单位宿舍，两人没有事实婚姻。李向前因为长期抑郁酗酒，在一次酒驾中失去了双腿，这时润叶表现出了她的善良，她不再嫌弃他，毫不犹豫地主动去照顾他，接纳他，并鼓励他继续活下去。两个人在接触中产生了爱情，有了孩子，最后成为幸福的一家人。
但我感觉润叶最后的转变有些突然，好像写得不够。对李向前的好只能从良心上去理解。
相比于现代人的事故，润叶显得很傻，但这种傻，是最最善良的人性。