1929年，廖耀湘从黄埔军校毕业，当时中国名义上已统一，国民政府驻扎南京，军校也随之迁至首都，其正式名称为中央陆军学校。尽管前四期黄埔生多数在短时间内投入战斗，但廖耀湘的教育更为系统，他在毕业后被选中参加赴法留学的选拔。然而，由于个子矮小和貌不惊人，他在考试中虽名列前茅，却未能入选。然而，廖耀湘并未因此气馁，他直接面见蒋介石，质疑录取标准，以拿破仑为例反驳相貌的重要性。蒋介石被他的勇气所打动，特批他留学。在法国，廖耀湘先在圣西尔军校毕业，后继续深造于机械化骑兵学校。
1936年回国后，廖耀湘在中央军校任职，担任过骑兵队少校连长和军士营学兵连连长。1937年卢沟桥事变后，他晋升为中校营长，参与了南京保卫战。然而，这场战役由于指挥失误和预案不周，导致了惨重的失败和大量将士的牺牲。在南京陷落时，廖耀湘成为被困的中国军人，处境极其危险。他明智地脱下军装，与难民一起藏入栖霞寺，受到监院寂然法师的庇护。在法师和特殊部门的帮助下，廖耀湘在12月13日后得以逃脱，这一事件成为他军旅生涯的一个重要转折点。
南京脱险后，廖耀湘视栖霞寺为福地，从此开始了他军事生涯的辉煌篇章。从那时起，他犹如猛虎出谷，利剑出鞘，展现出卓越的军事才能和勇气。
廖耀湘，国民党将领，爱国民主人士，曾任蒋介石“五大王牌军”之一的第六军军长。黄埔学校第六期毕业，后留学法国，回国后参加南京保卫战，1940年同杜聿明率领中国远征军赴缅甸抗日，为抗战胜利作出了重要贡献。1948年10月辽西大会战后，廖耀湘战败被俘，后于1961年12月作为特赦战犯被释放。文革期间受迫害致死。