2015年，中国中医科学院研究员屠呦呦因为发现治疗疟疾的新药青蒿素，获得诺贝尔生理学或医学奖。2016年，屠呦呦获得了国家最高科学技术奖。最近，已经88岁高龄的屠呦呦再次刷屏。原来获奖以来她并没有在家养老，而是在带领团队勤奋地工作，又得到了一系列重要成果，如发现双氢青蒿素对治疗红斑狼疮有明显效果。
对于这位传奇式的人物和这种传奇式的药品，有不少问题经常令公众困扰。屠呦呦是第一个获得诺贝尔奖的中国科学家吗？在所有的诺贝尔奖成果当中，这一个的价值有多高？世界抵抗疟疾的形势怎么样？青蒿素是集体协作的成果，那么个人和集体之间是什么样的关系？屠呦呦的贡献究竟是什么？为什么诺贝尔奖只发给屠呦呦一个人？屠呦呦为什么不是院士？青蒿素是中医的胜利，还是跟中医毫无关系？此前他们已经在中药中做了反复的筛查，但都没有找到特别有效的药物。
1971年9月，屠呦呦重新温习古籍，进一步思考了东晋著名道教学者葛洪（抱朴子）的《肘后备急方》中的这样一段记载：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”她由此想到，青蒿的有效成分可能需要在低温下提取，以前的提取温度太高，把有效成分破坏了。因此，她决定把提取的溶剂，从乙醇改成低沸点的乙醚。 这样一个改变，就带来了奇效！他们发现，青蒿乙醚中性提取物对老鼠和猴子的疟疾的抑制率，达到了100%。 当时他们参加的全国性抗疟研究，代号叫做“523项目”。1972年3月8日，屠呦呦在523项目的会议上报告了这个结果，引起轰动。此后，经过多个研究单位十几年的合作奋斗，确定了有效成分及其化学结构，找到了大量制备青蒿素的方法，完成了临床研究，建立了质量标准，1986年通过了新药审批。 四位当时的研究人员曾美怡、李泽琳、李国桥、周钟鸣，2017年在“知识分子”微信公众号发表了一篇文章《我们认为的青蒿素历史》，对青蒿素的研究历史以及各个单位的贡献，做了系统的总结，可以参考。
正如他们所说：“中药研究所在青蒿素的发现的初始过程中有过突出贡献，但是如果没有在523领导小组及其后的青蒿素及其衍生物研究开发指导委员会组织全国大协作，是不可能单靠任何一个个人或单位能够取得以后如此迅速和辉煌的成就，青蒿素的发现和研发历史是当年在523领导小组和科研人员精心策划，环环相扣的科研接力赛的真实写照。”