测绘学是研究地理信息的获取（测定、采集之意）、处理、描述和应用的一门科学。其内容包括：研究测定、描述地球的形状、大小、重力场、地表形态以及它们的各种变化，确定自然和人工物体、人工设施的空间位置及属性，制成各种地图（含地形图）和建立有关信息系统。现代测绘学的技术已部分应用于其它行星和月球上。
地理信息的概念(Geographical information;GI)：反映地理系统及其因素的特征、动态、节奏、韵律、周期及分布状况的各种信息。一般有图象地理信息、数字地理信息和文件信息等。现代地理学通过观察、统计、文件检索、航空测量、地面测量、宇宙航行器测量等手段来获取有关地球表面及空间状况的各种地理信息。
地理信息系统的概念（Geographical Information System;GIS）：在计算机软硬件支持下，把各种地理信息按照空间分布，以一定的格式输入、存储、检索、更新、显示、制图和综合分析的技术系统。它包含数据、符号及各种图象等。
测量学的概念（Surveying）：测量学是研究如何测定地面点的平面位置和高程，将地球表面的地形及其它信息测绘成图（含地图和地形图），以及研究地球的形状和大小等的一门科学。
测定的概念是指运用测量仪器和方法，通过测量和计算，获得地面点的测量数据，或者把地球表面的地形按一定比例缩绘成地形图，供科学研究、国民经济建设和规划设计使用。
测设的概念是将规划图纸上设计好的建筑物、构造物的位置（平面位置和高程）用测量仪器和测量方法在地面上标定出来做为施工的依据。
公元前7世纪，管仲在其所著《管子》一书中已收集了早期的地图27幅。公元前5世界至3世纪，我国已有利用磁石制成最早的指南工具“司南”的记载。公元前130年，西汉初期便有了《地形图》和《驻军图》，为目前所发现中国最早的地图。
分支
大地测量，工程测量，摄影测量与遥感，地理信息系统与地图制图。其中大地测量又分为几何大地测量，物理大地测量，空间大地测量；工程测量又分为地籍测量，桥梁测量，道路测量，隧道测量等
