施食是佛教以特定的行鬼道或地道生施食，免除痛苦的法事。起源是佛陀的弟子阿在定中，忽名‘面然’的鬼王，告阿，三日後鬼，阿他免除的方法，鬼王要以食遍施六道群，量鬼才可。第二天早上，阿求佛陀教他施食方法。佛陀便教阿食真言，令食少成多，七化七，乃至量。又教阿念甘露咒，水甘露。是佛陀在世施食的始。>
佛教入中，到梁武帝，他夜高僧，他建水大，普六道。梁武帝依志公和尚意，佛，成，以二咒主，集密文典，建超拔，是中土施食的始。
唐代金智和不空位密教僧人，亦以二咒本，增密文，集焰口，相至今，弘最，就是今天的焰口施食。
到了宋代，不法（或甘露法）在四川省蒙山上，集《救拔焰口鬼》及秘密部的一水施食法，以二咒主，集密部成文，《蒙山施食》。在法依足行法事，放大蒙山。
寺院道每天晚，亦以蒙山施食日常，施食普幽魂，放小蒙山，居士一人或多人都可如法施行。
大蒙山施食
大蒙山施食最早始於佛陀代。昔阿尊者於林中定，夜半三更面然鬼（音菩的化身）身火燃，苦巨堪。面然告阿：三日後你命入我，但也有挽救法，你若能以食施予六道群，我供三，即可增福德、延命。第二天清晨，阿尊者便此事秉白佛陀，於是佛便其陀尼咒、施食法。令河沙群之食之皆得六根清、即苦、超生善道。由是阿延百二十。
蒙山施食的候，法上供置佛像，清水、食物，面孤魂台供“十方法界六道群之位”。恭有德行的大僧主作法，借三加持，大咒，直示唯心法，令群受持三皈，佛拜忏，法受食，同得解。
施食的目的在於，其一，恩：因六道生始劫常我互六情眷，不忍心看到他在道受苦，所以施食救度他。其二，警惕的意思，籍此施食法令我想到三途道的苦楚，警惕自己的起心念、言行止，不造，以免沉。其三，行菩道，蒙山施食就是期以大悲心，籍佛、法、僧的力量，使六道生都可以、法、忏悔，增善根，共成佛道。
施食有很多功德，如《佛首迦者差》，奉施食得十功德：得命；得色；得力；得安；得所畏；懈怠，敬仰；人；具大福；命生天；速涅。
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