情态动词定义如下：
情态动词（Modal verb），本身有一定的词义，表示语气的单词。但是情态动词不能独立作谓语，只能和动词原形一起构成谓语。情态动词用在行为动词前，表示说话人对这一动作或状态的看法或主观设想。
拓展资料：
有一定的词义，但并不完整，必须与动词原形一起构成谓语。（后面加动词原形）在以Could引导的表示委婉语气的疑问句中，常用来表示请求别人帮助或对长辈的请求的。如：Could you come to my party on Saturday afternoon?（注意：这里不是情态动词的用法。）
回答为：肯定：Yes,I can./Sure./Certainly. 否定:Sorry,I am afraid not.(在作否定回答时，要注意：在拒绝长辈的请求时，不能用can not，这样显得语气太过生硬，不礼貌。但是在长辈拒绝晚辈的请求是可以用can not的。)
句法特征：
除ought和used和have to以外，其他情态动词后面只能接不带to的不定式。如果我们把ought to和used to看做是固定词组的话。
那么，所有情态动词无一例外地只能接不带to的不定式：We used to grow beautiful roses.我们过去常常种这种漂亮的玫瑰花I asked if he would come and repair my television set.我问他是否来修我的电视机。
情态助动词在限定动词词组总是位居第一：They need not have been punished so severely.他们不需要如此严厉的惩罚。
情态助动词用于第三人称单数现在式的时候，没有词形变化，即其词尾无-s形式：She dare not say what she thinks.她不敢说她是怎么想的。