自1949年中华人民共和国成立以来，首都各界每年都会举行盛大的庆祝活动，其中最引人注目的便是国庆阅兵。这一传统始于60周年庆典，阅兵式上展示了军队的规模、装备和变迁。
1949年10月1日，阅兵人数达到了16400余，空中梯队因执行空中警戒任务，携带弹药飞行，朱德和聂荣臻担任阅兵首长和总指挥。随后的几年里，阅兵阵容不断壮大，喷气式飞机和民兵方队在1951年亮相，1952年的阅兵中，公安部队成为主角，而1953年火箭炮兵首次受阅，1954年伞兵首次亮相，骑兵最后一次受阅，1955年是解放军实行军衔制后的首次阅兵。
1956年至1959年，阅兵规模不断扩大，国产的伊尔-28喷气式轰炸机和歼击机在1957年的阅兵中首次受阅，而1959年的阅兵人数达到了11018，由杨勇担任总指挥。1984年的阅兵尤为特殊，战略导弹部队、武警部队和女兵首次登上阅兵场，邓小平和秦基伟担任阅兵首长。
进入21世纪，阅兵更加瞩目。1999年，阅兵人数超过11000，陆军航空兵、海军航空兵、海军陆战队等新型部队崭露头角，江泽民和李新良担任阅兵首长。2009年的阅兵规模最大，人数达到200000，所有武器装备均为自主研发，胡锦涛和房峰辉共同指挥这一盛事。
首都各界庆祝中华人民共和国成立60周年大会是2009年10月1日上午在北京天安门广场20万军民以盛大的阅兵仪式和群众游行欢庆新中国60华诞的庆祝活动。