登高望远，凭吊古今，感时伤怀的时刻，千古哪个文人没有过，看似豪放不羁、仗剑行游的李白不也有“蜀道难”的时刻吗？然而千古那么多登楼登台之诗，陈子昂的《登幽州台歌》却以聊聊数语，写出了震荡人心的感觉。毛传中有“升高能赋，可以为大夫”之语，但是在现实生活中，在陈子昂的世界里，这不过是派遣心中苦闷的一种方法而已。
陈子昂
陈子昂作为一个满腔雄心壮志之人，目睹了武氏集团祸国殃民的举动而不能一举匡正，反而身陷囹圄，成为被幽闭的阶下囚、什么理想，什么抱负，在那黑暗狭小的空间中都显得像是骗人的鬼话，这样的心理落差和心理打击他如何去承受。虽然后来他在边疆叛乱之时，慷慨从军，但是从前发生的种种，让他对现今这个世道并没有多少信心。贤臣都希望碰上明君，但是很可惜他没有这样的运气，尤其是在公元697年自己发自肺腑的进谏被弃之不用之时，他尤其需要一个爆发点来纾解心结。
明·周天球《水仙图》
于是在某一个凄冷的夜晚，他登上蓟北楼幽州台，感叹平生，不觉潸然涕下，心中那一股沉潜者的悲哀之情喷薄而出，低吟着“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而而涕下”这样的诗句。
清·允禧《秋庭夜坐图》
他的这首诗有一种宇宙浩渺无穷，无所皈依的漂泊感。陆德明《经典释文·庄子音义》曾将宇宙二字拆开来解释，我认为这对理解此诗和陈子昂当时的心境有一定的启发意义。他说：“天地四方曰宇，往古来今曰宙。”由此观之，宇是一个空间概念，陈子昂所谓天地悠悠者，正是这一空间意义上的宇。宙是一个空间概念，前后所不见者，便是时间意义上的宙。陈子昂在各种刺激因素之下，独等幽州台，感受这天地四方的浩渺，体悟往古今来的无限，而自己呢，身处这宇宙时空之中，向前望，不见古人，向后望，不见来者，天地苍茫，他竟如此孑然一身，“独”的意境在这里被无限放大。
在时空与个人之间的落差中，那份激愤没有了，我们能感受到的只有刻骨铭心的寂寞孤独的情感伤痛。黄周星评价此诗，认为“此二十二字，真可以泣鬼神”，其所言不虚。