蔡伦带着几名小太监出城游玩，他们来到了离城不远的缑氏县陈河谷，也就是凤凰谷。蔡伦只见溪水清澈，两岸树茂草丰、鸟语花香，景色十分宜人。正赏景间，蔡伦忽见溪水中积聚了一簇枯枝，上面挂浮着一层薄薄的白色絮状物，不由得眼睛一亮。他蹲下身去，用树枝挑起细看，只见这东西扯扯挂挂，犹如丝绵。蔡伦想到工场里制作丝绸时，茧丝漂洗完后，总有一些残絮遗留在篾席上。篾席晾干后，那上面就附着一层由残絮交织成的薄片，揭下来，写字十分方便。蔡伦想，溪中这东西和那残絮十分相似，也不知是什么物件，就命小太监找来河旁农夫询问。农夫说：“这是涨河时冲下来的树皮、烂麻，扭一块儿了，又冲又泡，又沤又晒，就成了这烂絮！”“这是什么树皮？”蔡伦急切地问。“那不，岸上的构树呗！”蔡伦望去，满眼绿色，脸上漾起笑意。蔡伦率领几名皇室作坊中的技工来到这里，利用丰富的水源和树木，开始了试制。剥树皮、捣碎、泡烂，再加入沤松的麻缕，制成稀浆，用竹篾捞出薄薄一层晾干，揭下，便造出了昀初的纸。
本回答被网友采纳蔡伦造纸的故事传说是流传在蔡伦的封地、葬地和造纸实验地洋县龙亭及周边地区的故事传说，现已被列入第三批国家级非遗名录和陕西非物质文化遗产第二批省级保护项目名录，它是最优秀的民间文学之一。