俄罗斯族，其名称源自公元1世纪欧洲东部的东斯拉夫部落"罗斯"，最初居住在维斯杜拉河和波罗的海沿岸，从事农牧业。公元6世纪时，他们被称为"维勒底人"，并逐渐形成了以基辅为中心的罗斯大公国。13世纪，基辅罗斯被蒙古人吞并，成为金帐汗国的一部分。元朝时期，有1万名俄罗斯军人被征调至中国，史书称他们为色目人，这是中国最早记录的俄罗斯人大规模迁入史。
种族上，俄罗斯族属于欧罗巴人种，具有白种人的典型特征，如肤色白、棕色或蓝色眼睛、高鼻梁、薄唇、细软黄发和高大身材。在中国的俄罗斯族，由于与当地民族通婚，体质逐渐融合了黄种人的特征。
中国的俄罗斯族起源于18世纪初，随着沙皇俄国移民潮，特别是19世纪末和十月革命前后，大量俄罗斯人涌入新疆、东北和内蒙古地区。俄国十月革命后，还有人因避战而进入中国，被称为"归化族"。中华人民共和国成立后，他们被确认为少数民族，享有平等权利，生活习惯、物质文化与俄罗斯本土相似。
然而，由于迁出和回归等因素，中国现有俄罗斯族人口已不多，许多人与前苏联国家的亲友保持着联系。50年代，经中苏协商，一些人得以返回家乡团聚，也有部分人迁往澳大利亚和加拿大，寻找亲族。因此，中国俄罗斯族的人口数量相对较少。
俄罗斯族是俄罗斯移民的后裔，属于东斯拉夫人中的一个族群。根据2000年第五次全国人口普查统计，在中国，俄罗斯族总人口为15609人。俄罗斯族在全国的31个省、自治区、直辖市中均有分布，主要集中聚居在新疆维吾尔自治区西北部、黑龙江北部和内蒙古自治区东北部的呼伦贝尔市等地共约1.4万人，占俄罗斯族总人口的89.40%。