人临死前为什么会出现回光返照？
回光返照是一个常见的自然现象。当西边的太阳快要落山时，由于日落时的光线反射，天空会短时间发亮，然后迅速进入黑暗。过去没有电灯，人们点香油灯或煤油灯，当灯里的油即将燃尽时，也会突然一亮，然后熄灭。那是因为最后的一滴油，失去了油的附着力或拉力，上升得特别快，所以会突然一亮。现在用电灯，在灯丝寿命将尽时，钨丝燃烧，电灯也会突然一亮，于是灯泡报废。这些都可以看做是回光返照现象。
人在临死之前，也有回光返照现象。例如，昏迷多时的病人突然清醒，甚至与亲人进行简短的交谈；食欲丧失、不吃不喝的人会突然想吃东西。这些病情“减轻”的现象，是一种假像，给人一个错觉，误认为病人转危为安，而有经验的人一看便知，这是回光返照，是病人向亲人诀别的信号。
人在濒临死亡的时候，在大脑皮质的控制下，迅速指示肾上腺皮质和髓质，分泌以上诸多激素，这就调动了全身的一切积极因素，使病人由昏迷转为清醒；由不会说话转为能交谈数句，交待后事；由不会进食转为要吃要喝，这些皆是在中枢神经指挥下的内分泌激素在起作用。
回光返照在临床上有一定意义。如病人急于想见的人尚在路途中，可延长一段生命以实现病人的夙愿；病人尚有话没有交待完毕，也可延长一段时间让病人把话说完
一、“灯油将尽闪辉煌”的奇观
一些病人膏盲的临终病人，在经历了多日的高热不退、神志昏迷、滴水不进等危重困境之后，于奄奄一息的生命终端处，突然出现热退身凉、头脑清醒、能说会答、口能吞水、手脚能动、面色泛红等现象，呈现出一派“灯油将尽闪辉煌”的奇观。有的甚至能留下几句遗嘱，与守候在病榻边的亲友聊上几句或诀别，给人以“起死回生”的错觉。但终究好景不长，转瞬间便撒手人世，令亲属空喜一场。这就是历来披着一层神秘面纱的“残灯复明”现象，医学界谓其为“回光返照 ”。
二、“回光返照”趣事多
“回光返照”一词，据《辞海》解释：“太阳刚落到地平线下时，由于反射作用而发生的天空中短时发亮的现象。比喻人临死之前精神突然兴奋的现象。”
病人临终前可能出现“回光返照”，古人早巳观察和注意到。宋代道原《景德传灯录》载：“方便呼为佛，回光返照，看身心是何物。”《红楼梦》中述：“贾母又瞧了一瞧宝钗，叹了口气，只见脸上发红。贾政知是回光返照，即忙进上参汤。贾母的牙关已经紧了……”
三、来自科学家的研究报告
对于人体临终前“回光返照”的现象，美国科学家进行过专题研究。他们观察研究了58名即将死亡和自认为即将死亡的病人后发现，不少人临终前确实会感到心情豁然舒畅，大脑突然清醒，尽管这仅仅是“昙花一现”般的短暂时刻。另一份研究报告称：一组来自28个被判断为濒死病人的医疗记录，与另一组30 个并没有死亡危险但自
认为即将死亡的病人记录所述内容极为相似，但真正濒死的一组称自己看到强光的例子比后一组病人要多。两组病人均诉说在黑暗中看到强光，有时发现自己站在隧道末端，以及觉得自己已经脱离躯体而飘荡在空中等。专家分析，病人之所以会如此，前组属于“回光返照”过程的思维活动，而后组则纯属于心理因素的作用。