伊万·弗拉基米罗维奇·秋列涅夫，于1918年投身苏联共产党，同年加入红军，开始了他的军事生涯。他的教育背景丰富，从1917年的准尉学校毕业后，继续在工农红军军事学院、高级首长进修班和政治学院深造，分别在1922年、1929年和1930年完成。
在第一次世界大战中，秋列涅夫表现出英勇无畏，被授予4枚圣乔治勋章。二月革命后，他成为骑兵连和团委员会委员，以及彼得格勒苏维埃成员，积极参与国内战争。在伏尔加河中游地区赤卫队的建立和作战中，他担任重要职务，从排长到骑兵旅旅长，再到军和集团军侦察处处长，与白卫军作战，因战功累累获得红旗勋章2枚。
1922年至1931年，秋列涅夫先后担任独立骑兵旅长、师长、北高加索军区骑兵总监等职务，1931年11月起，他担任国防人民委员部骑兵监助理，后升任国防部总部部长。1936年2月起，他成为工农红军副骑兵监，以其丰富的经验训练骑兵部队和兵团。1938年和1939年，他分别担任外高加索军区司令和第12集团军司令，1940年8月起，他成为莫斯科军区司令。
在卫国战争期间，1941至1942年，秋列涅夫担任南方面军和第28集团军司令，以及外高加索军区司令，表现出色，负责防御土耳其。从1942年5月到战争结束，他担任外高加索方面军司令，指挥部队在捷列克河和高加索山前地带进行有力的防御，并在1943年解放了高加索山前地带和库班河流域。
战后，他转任哈尔科夫军区司令，随后在国防部总部任职。因在战争中的英勇指挥和对部队战备的贡献，他在苏联陆海军建军60周年时被授予苏联英雄称号。他还是苏联第二届最高苏维埃的代表，荣誉满满，包括列宁勋章4枚，十月革命勋章、红旗勋章、库图佐夫勋章和“在苏联武装力量中为祖国服务”勋章，以及多枚国内外勋章和奖章，以及一件荣誉武器。
伊万·弗拉基米罗维奇·秋列涅夫(1892.1.28—1978.8.15)苏联军事首长，大将(1940)，苏联英雄(1978.2.21)。作为二战前苏联仅有的五个大将之一，（基里尔·阿法纳西耶维奇·梅列茨科夫、格奥尔吉·康斯坦丁诺维奇·朱可夫，约瑟夫·罗季奥诺维奇·阿帕纳先科、德米特里·格里戈利耶维奇·巴甫洛夫）因为不在主战场上，秋列涅夫的一生几乎是默默无闻的。