胤礽是为清朝第一位也是唯一一位明立皇太子，他自幼即聪慧好学，开讲经筵；主持祭祀。紧序有秩；作为康熙殷切期望的继承人，他不负众望，精通文韬武略，具有不俗的治国才能，这点即使是后来康熙帝对他失望透顶之时仍予以承认。康熙十三年（1674年）五月初三日，胤礽出生于北京紫禁城坤宁宫，其母后赫舍里氏因难产于两个时辰后去世，终年21岁，谥号“仁孝皇后”。康熙帝与皇后感情甚笃，康熙帝万分悲痛，隆重治丧后亲自承担起抚养皇后遗孤胤礽的重任。康熙十四年（1675年）六月初三日，康熙帝册封胤礽为皇太子。
康熙是一位慈父，他疼爱每一名儿女，对太子更甚。但对胤礽不分轻重的骄纵和溺爱，最终让他尝到苦果：默许索额图所定规格几乎与皇帝等同的皇太子仪仗、冠服（只有尺寸有些许裁剪）；康熙规定每年的元旦、冬至、千秋三大节，百官对皇太子都要行二拜六叩的礼节，并避太子名讳；为了维护太子的地位，不惜罢斥重臣明珠；纵容儿子挥霍浪费，如历次外出巡游，太子所用皆较皇帝上乘，命令当地官员搜刮民脂民膏。东宫内花销亦高于皇帝；太子脾气暴躁，任意鞭挞诸王、众臣，康熙却加以包庇，甚至“以身作则”处置忤逆太子的人；默认私生活不检的太子放肆地广罗美女、豢养面首。
总之，皇太子胤礽的一切过错在康熙处均能得到包庇，康熙不厌其烦地选撤太子的侍从，因为他坚信自己的儿子无甚过错，唯有儿子身边的小人教唆坏了太子。长此以往，使得高高在上的胤礽养成了不可一世、蛮横无礼的性格，之前的君子气度已荡然无存，变得乖戾暴躁，四周早已树敌无数。
康熙为了培育太子，还打破自古以来封建国家有关皇帝和储君之间的规矩，破格树立胤礽的权威。如他让太子结交江南士绅的代表人物，让皇太子的声威远播南方，甚至还示意太子可以与外国的传教士往来，而大清皇太子的言行举止给众洋人留下极好的印象。他是史上最后一位经过公开册立的皇太子，康熙帝对他不分轻重的骄纵和溺爱。