自中华人民共和国成立以来，中国统一战线思想经历了四个关键阶段：人民民主统一战线（建国初期）、社会主义改造时期的统一战线、全面建设社会主义时期的统一战线，以及新时期的爱国统一战线。早期阶段，统一战线理论围绕无产阶级夺取政权和巩固政权展开，新中国成立后则转向服务于人民民主专政。然而，两次重大挫折打断了这一进程。
首先，50年代末至60年代中期，受左倾思想影响，反右派斗争扩大化，政治运动频繁，统一战线思想受到打击，李维汉的主张被错误批判，导致统一战线进入低谷。其次，“文化大革命”期间，无产阶级专政理论导致对统一战线的全面否定，统战干部和党外朋友遭受迫害，统战对象的地位发生了逆转。
然而，两次大发展也伴随着中国统一战线思想的复苏。十一届三中全会后，工作重心转向经济建设，统一战线为改革开放和祖国统一服务，发展到爱国统一战线阶段。统一战线的核心始终围绕着巩固政权、发展社会主义经济、实现祖国统一、建立民主政治、民族团结和建设社会主义国家展开。
在实践中，统一战线思想体现在多个政策领域，如民族、宗教、华侨、知识分子和国际统战政策的制定，随着不同时期阶级关系和利益变化，统战政策不断调整和发展。例如，通过“两个联盟”思想扩大人民民主统一战线，和平赎买政策实现社会主义改造，以及“一国两制”构想拓宽统一战线的范围。
总的来说，统一战线思想作为毛泽东思想和邓小平理论的重要组成部分，其发展与国家建设、社会发展紧密相连，不断适应时代变迁，为团结和服务国家发展做出了重要贡献。
本丛书系《当代中国思想史丛书》是国家“八五”社会科学基金项目、国家“九五”重点图书出版项目，由十数位专家、学者通力合作完成。