全国211大学有115所。需要注意的是，39所985大学同时也是211工程大学。985高校其实也同时是211高校，但是习惯上将985高校和非985高校分割开来，我们通常所称的211高校一般都是非985高校。其实这就是所谓的分层，得到的政策差距巨大，对于学校有非常重要的意义！
可以将211化为五个层次。
第1个档次是C9高校，包括北京大学，清华大学，中国科学技术大学，浙江大学，南京大学，上海交通大学，复旦大学，西安交通大学，哈尔滨工业大学。这9所高校是第1批进入985的高校。其中又划分为3个小层次。北京大学和清华大学是 Top 2高校独一档。华东五校是第2档，虽然和清北有差距，但是差距并不大，在长三角地区对于考生的吸引力和清北相差不多，甚至某些方面还略胜清北一筹。西安交通大学和哈尔滨工业大学由于所在的城市经济发展一般，所以在各项排名中逐渐掉队，是C9高校中的守门员，这个可以从各大高校排行榜上一看端倪！
第2个档次是23所副部级高校，其中中国科学院大学是特例，并非原来的211高校，主要原因是中国科学院大学成立时间较晚，没有赶上评选。而中国科学院大学其实是和C9高校一个级别，可以参加C9高校的一系列会议！如果按学科评估的话，在C9高校中仅次于清华大学，北京大学和浙江大学。因为这所学校隶属于中国科学院。
第3个档次是7所正厅级的副部级高校，包括中央民族大学，东北大学，华东师范大学，中国海洋大学，湖南大学，华南理工大学，电子科技大学。其中东北大学和湖南大学在2017年被列入了世界一流大学B类高校，可见和副部级高校还是有一定差距的。比较特殊的是西北农林科技大学虽然位居第2档次，但也被列入了世界一流大学B类高校。
第4个档次是40所教育部直属的211高校以及7所其他部委直属的211高校。严格意义上来讲，教育部直属高校和其他部属高校区别不大，这些高校大多是专业性高校，并非综合类高校。33所985工程优势学科创新平台都在这些高校里面，也被称为小985高校。这些高校在某些方面有赶超985高校的实力，但是综合性不够。
第5个档次是省属211高校，这一部分高校在省属高校里是出类拔萃的存在。但是有5所省属211高校宁夏大学，海南大学，青海大学，石河子大学，西藏大学，其实是靠扶持政策上来的。2008年这5所高校是第5批入围211工程的，也是最后一批。当时入围之后引起了很大争议，因为这5所高校，地处边疆地区，本身实力有限，主要是出于优化211高校的布局，保证每个省级行政区都有一所211高校。所以2011年教育部明确表示211大门将永远关闭。
985大学，命名来自于这个时间节点。1998年5月4日，国家提出要建设若干所世界一流大学，为了纪念这一政策的提出，便将这一批一流大学称之为“985”。985大学一共有39所，其中，一期有34所、二期有5所。
一期的话包括大名鼎鼎的中国高校中的C9联盟，也就是“北清复交”及浙大、中科大、西安交大、南大、哈工大。不熟悉的小伙伴可能不知道，985大学全是211大学，因此你也可以认为985大学是211大学的“精选版”，或者可以理解为“贵族”中的“皇族”。211本身就是大学院校里的贵族，含金量就很高，其“精选版”的含金量可想而知。