科研中心的研究单位规模一般较小，它们主要有三种类型：直属研究单位（UPR）、协作研究单位（UPA）、混合研究单位（UMR）。第一种类型单位是科研中心本身所属的研究机构，其人员、经费均来自科研中心本身。后两种类型研究单位是与高等院校和法国其它部门联合组建的研究机构，在人员与经费方面的投入由参与方在组建时协商确定。在科研中心近1300个研究单位中，直属研究单位约200个，比例最小；而协作研究单位和混合研究单位有1000余个。近些年来，科研中心重视混合研究单位的建设和发展，这成为其机构建设的一大新特点。目前，混合研究单位的数量已超过500个。但是协作研究单位与混合研究单位从本质上说区别不大。协作研究单位这种形式开始较早（1966年），它们主要由科研中心通过与大学签定协作合同成立的；混合研究单位则是在近十几年才发展起来，参与这种混合研究单位的机构更加广泛，包括企业及其他公共及私人机构。各方不仅有资金、人力的投入，而且它们还参与混合研究单位的管理。
法国多学科研究的首要机构-法国国家科学研究院在科学、技术与社会各领域中开展其研究工作。它涵盖了科学领域的所有方面：数学、物理、信息与通讯科学技术、核物理和高能物理、地球和宇宙科学、化学、生命科学、人文与社会科学、环境科学以及工程科学。这些学科被分配在九所机构中。机构在各自的活动领域中发展协调各自的研究工作： 化学研究所（INC）：涉及新化合物的制造，化学反应的理解，原子级化合物结构与其性质间关系更为精准的解释与预测的所有研究。 生态与环境研究所（INEE）：生态与环境学领域中的所有研究，包含生物多样性和人类与环境间关系的探索。 物理研究所（INP）：所有物理方面的研究，主要有以下两个动机：了解世界的意愿，以及应对当今社会面临的挑战。 国家核物理与粒子物理研究所（IN2P3）：通过大型设备，在核物理与粒子物理领域中开展所有的研究。 生物科学研究所（INSB）：从原子到生物分子，从细胞到整个有机体以及人群，它致力于破译人类复杂性的所有生物学研究。 人文社会科学研究所（INSHS）：人类学所有研究，例如：人类是语言、知识的创造者，经济、社会和政治的参与者。 数学与其交互作用研究所（INSMI）：数学领域不同分支的所有研究 国家宇宙科学研究所（INSU）：国家与国际范围内天文学、地球科学、海洋科学、大气科学及太空科学所有研究。 信息学与其相互作用研究所（INS2I）：数字信息科学领域中开展的所有研究。 系统工程研究所（INSIS）：通过研究所中心学科，重点进行“系统”方面研究，保证工程技术领域基础研究的连续性。 法国科研组织系统与中国有所区别。CNRS类似中国科学院，但同时它与法国大学及其他所有的研究机构都保持着密切相关的联系：法国原子能委员会(CEA)、法国国家空间研究中心(CNES)、法国农业科学研究院(INRA)、法国国家信息与自动化研究所(INRIA)、法国研究与发展研究所(IRD)、法国国家健康与医学研究院(INSERM)、巴斯德研究院、法国人文科学之家(MSH)，以及国有大型企业。 因此，1200个研究及服务单位遍布在法国大地上，大约90 %联系于大学、机构及企业。
