全民科学素质行动计划纲要以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，强调科学发展观，政府在其中起到主导作用，全社会共同参与，目标是提升公民科学素质，推动社会和谐发展，以支持国家的创新能力提升和综合国力增强。
在接下来的15年中，行动计划的方针包括政府推动，即各级政府将公民科学素质建设视为全面建设小康社会的关键，将《科学素质纲要》纳入政策和投入，确保其实施。全民参与则要求每个公民积极主动地参与，营造崇尚科学、鼓励创新的社会氛围。
提升素质的核心目标是提高公民的科学素养，通过实施《科学素质纲要》，促进学习型社会的形成，促进人的全面发展。同时，行动计划致力于促进和谐，通过公平普惠的科技教育和传播，支持社会的全面发展，包括物质文明、政治文明和精神文明的建设。
到2020年，目标是科学素质建设体系完善，公民科学素养大幅提高，达到世界主要发达国家21世纪初的水平。而到2010年，科学素质将明显提升，达到20世纪80年代末发达国家水平。具体目标包括：普及科学观念，如资源节约、环境保护等，培养公众的科学生活方式；重点关注未成年人、农民和城镇劳动人口的科学素质提升，缩小城乡差距；以及加强科学教育与培训、科普资源开发等基础设施建设，提供更多的科学素养提升途径。
根据党的十六大及十六届三中、四中、五中全会精神，依照《中华人民共和国科学技术普及法》和《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006—2020年）》（国发200544号），制定并实施《全民科学素质行动计划纲要（2006—2010—2020）》（以下简称《科学素质纲要》）。