世界上朝鲜族人口大约有7000万，主要分布在朝鲜半岛，这里是朝鲜和韩国的主要民族。他们的母语是朝鲜语，对东亚地区的文化发展有着重要影响。朝鲜族主要聚居地包括朝鲜、韩国、中国东北部（如辽宁、吉林和黑龙江）、俄罗斯远东地区以及前苏联加盟共和国，如乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦等地，美国、日本也有一定数量的韩裔居住。
根据统计，韩国的朝鲜族人口最多，占总人口的65.6%，朝鲜次之，占29.1%。美国有2.8%的朝鲜族，中国东北地区则有2.7%，日本占0.9%，俄罗斯及其他前苏联共和国占0.6%。此外，加拿大、拉丁美洲（如巴西）也分布着数量不等的朝鲜族。
在中国，朝鲜族主要集中在东北三省，包括黑龙江、吉林和辽宁，以及内蒙古的部分地区。由于历史原因，大部分朝鲜族曾居住在关内，但随着时间的推移，大部分已经回归朝鲜或移居东北。中华人民共和国成立后，工作调动、分配政策和人口迁移使得朝鲜族的分布范围扩大到了全国各省。
1990年的全国人口普查显示，全国朝鲜族人口为1920597人，分布在30个省、自治区和直辖市。其中，东北三省的朝鲜族人口占比高达97.1%，具体省份中，黑龙江占23.56%，吉林占61.54%，辽宁占12%，内蒙古占1.18%，而关内地区仅占1.73%。同时，东北地区设有多个自治机构，包括朝鲜族自治州、朝鲜族自治县以及众多乡镇和村庄。
朝鲜人是东北亚朝鲜半岛（韩国称：韩半岛）的主要居民。另有部分分布在中国、美国、日本、哈萨克斯坦等中亚国家。属蒙古人种东亚类型。与中国朝鲜族、以及欧美日俄等国的韩裔同源，同属“檀君子孙”、“三韩后裔”。在前苏联地区的韩裔自称高丽人。在历史上系由很多不同来源的民族成分所构成。通用朝鲜语（韩国称：韩语），语言系属未定，多数学者认为属阿尔泰语系。