沙俄扩张被康熙击退 矛头转向日本北方诸岛
17世纪，沙皇俄国将其领土扩张到了太平洋沿岸，锋芒直指东亚的中国、朝鲜和日本等国。沙俄的南下扩张遇到了此时国势正盛的大清帝国康熙王朝，在两次雅克萨大败后，于1689年与中国签订了《中俄尼布楚条约》，沙皇俄国的南下势头暂时受到遏制。随后，沙俄将目光瞄准了朝鲜和日本。
17世纪40年代，也就是日本德川幕府颁布“锁国”政策后不久，沙俄在太平洋西北水域一带进行了一系列的所谓“探险”活动。
1697年，哥萨克头目、雅库茨克市的沙俄官员阿特拉索夫带人进入了勘察加半岛，向当地居民收取皮毛税。1699年，阿特拉索夫在勘察加半岛的部落里发现了一个名叫传兵卫的日本商人。这名商人是1696年乘船向江户(今东京)航行途中，因遇暴风而漂流到勘察加半岛的。俄国人向传兵卫详细询问了有关日本的地理、矿藏以及政治制度和军备等情况。沙皇彼得一世得知后，召见了传兵卫。1702年4月，彼得一世发出训令：令传兵卫学好俄语，然后再由他教俄国人学日语，以便培养沙俄对日本工作的专门翻译人才，以进一步染指日本。
根据彼得大帝的命令，沙俄政府于1705年10月在彼得堡开办日语学校。1753年以后，沙俄政府把彼得堡日语学校迁到了其在远东的重要据点伊尔库茨克。这所日语学校从开办直到1816年关闭为止，前后共办学百余年，虽然办学成绩并不显著，但这期间沙俄的势力已经延伸到日本北方领土一带。
从1711年至1713年，沙俄政府先后派人到千岛群岛“探险”，并向沙皇政府提出了关于千岛群岛的地理条件和居民情况的报告。
1719年1月2日，彼得大帝颁发敕令，派出大批“地质测量专家和学者”，对勘察加半岛及其附近海域、岛屿进行深入的“勘察”。彼得大帝在他的秘密手谕中训示“探险队员”：一定要仔细勘察整个千岛群岛，并找到通往日本的航道。1721年，沙俄“探险队”在“地质测量学者”叶夫列莫夫的率领下，对千岛群岛的舍子古丹岛等14个岛屿进行了勘察。他们在勘察完千岛群岛北部6个岛屿之后，将岛上居民强行并入沙俄国籍，并把千岛群岛北部强行划入沙俄的版图。
1728年7月14日，沙皇政府派海军上校白令率领一批人在北太平洋进行“探险”，发现了欧亚大陆与北美大陆之间的白令海峡，沙俄势力也借助这次航行侵入了日本近海。
1738年，沙俄政府派出海军中校斯潘贝格率领舰队前往日本“探险”。斯潘贝格的“探险队”在同年7月15日沿列岛南下，游历了千岛群岛的29个岛屿，并对这些岛屿用俄文一一命名，其中就包括“北方四岛”之一的色丹岛。
从1775年至1780年，沙俄殖民者在不断骚扰千岛群岛的同时，还千方百计地试图把这里变为他们的殖民地，他们在千岛群岛到处树立十字架作为占领标志。与此同时，沙俄政府还组织大规模移民，并将势力伸向南千岛群岛，从而引发了“日本北方领土问题”。
1794年，沙俄政府将38个流放犯和20名猎手送到得抚岛定居，建立移民点。德川幕府在获悉此事后，于1799年命令有官方背景的富商屋嘉兵卫到择捉岛开辟17处渔场，派幕府官吏常驻该岛，建立行政组织。自1801年起，幕府从南部、津轻两藩各派兵100名驻守择捉岛，并于同年又派官员到得抚岛晓谕俄国移民，严禁贸易，并立下了“天长地久大日本属岛”的标志。1803年，德川幕府又颁布禁令严禁北海道人前往千岛群岛，以断绝俄国移民的物资来源。幕府的这一“釜底抽薪”很快见效，俄国人被迫于次年从得抚岛撤走。
19世纪初，沙俄在日本的北方不断挑衅，制造事端。1811年，沙俄的一支“测量队”被日本查获。沙俄随即派人到日本恳求放人，同时表示愿意与日本签订和约，划定边界。德川幕府随即提出日俄两国各以择捉岛与新知岛为界，两岛之间各岛为中立地带。第二年，德川幕府派官在择捉岛等候俄国复信，没料到俄国人因为害怕，只是乘船到得抚岛将信笺放入一只箱子内，就一溜烟逃了回去。
1762年，女沙皇叶卡捷琳娜二世即位后，承袭彼得大帝的衣钵，亲自指挥了沙俄对日本的“探险计划”。这一年，一向以“研究日本问题的学者”面目出现的基利尔，向叶卡捷琳娜二世递交了一份周密的“探险计划”。根据计划，叶卡捷琳娜二世向西伯利亚总督发出11条具体训令，委派基利尔和近卫军中尉亚当携带西伯利亚总督的函件和价值2000卢布的礼物，出使日本。1792年10月，亚当一行到达日本北海道的根室，要求德川幕府开港通商。经过近一年的交涉，日本人拒绝了俄国使团的要求。
11年后，俄国政府又派特命全权使节雷扎诺夫去日本要求通商。雷扎诺夫在日本呆了半年多，仍旧没有打开日本的国门。1805年4月，谈判失败的雷扎诺夫愤然离开日本，并决意对日本进行报复。
在雷扎诺夫的授意下，两名沙俄海军军官率两艘武装船只侵入日本的北海地区。1806年10月22日，他们袭击了日本松前藩在库页岛的久春古丹税务所，抓走守卫人员，抢走大米600袋及餐具、被服等大批物资。临走时还留下一块黄铜板，说库页岛以后为俄国的领土。随后，俄国人又用同样的方法袭击了择捉岛。
4年之后，沙俄政府海军部又派海军上校瓦西里率测量队乘舰船闯入国后岛等岛，登陆后被日本人俘获。
在此后大约40年时间内，日俄之间没有任何官方往来，但沙俄从未放弃对日本北方领土的窥视。
19世纪六七十年代，日本进行了“明治维新”。在整军计划中，日本以中俄两国为假想敌，扩充军备。1894年，日本不惜以国运相赌，发动了中日甲午战争，迫使清政府签订了丧权辱国的《马关条约》。就在《马关条约》签字的同一天，沙俄政府与德、法两国联合要求日本放弃占领辽东半岛。日本因在甲午战争中耗尽了军力，被迫屈服，沙俄也借此机会将自己的势力延伸到中国东北和朝鲜。日本政府虽然借机又向中国敲诈了3000万两白银的“赎辽费”，但一直以此为耻辱，伺机报复沙俄。
1904年2月8日夜，日本舰队在仁川港和旅顺口对俄国舰队同时发起突然袭击，日俄战争爆发。在这场战争中，双方共动员兵力60多万人，日军以伤亡7万多人的代价，全歼远东俄军以及俄国太平洋舰队和远道奔袭而来的波罗的海舰队。这场战争彻底改变了自鸦片战争以来远东的政治地图，日本作为当时亚洲首屈一指的强国获得欧美列强的承认，而沙俄则因为这场战争的失败引发国内积蓄已久的政治危机，爆发了“1905年革命”。
苏俄政权建立之后，日本加入协约国干涉军在远东登陆，随即染指图谋已久的蒙古地区。1945年2月11日，美、英、苏三国在苏联克里米亚半岛的雅尔塔达成秘密协定，美英两国为使苏联早日对日出兵，不惜以牺牲中国为代价，同意在战后划分远东势力范围时照顾苏联的利益。根据这一密约，苏联在战后长期占据大连等处港口。1945年8月，苏联对日宣战，出兵中国东北和朝鲜半岛，全歼日本作为总预备队的百万“关东军”，并以承认美国人提出的以北纬38度线划分朝鲜半岛受降区的方案，准备在北海道岛登陆(北海道也在北纬38度线以北)。
为打破美国人在战后沿西太平洋第一岛链对苏联远东舰队的封锁，苏军为对日作战，长期占据了南千岛群岛的国后、择捉、色丹和齿舞群岛。“北方四岛”问题遂成为苏(俄)日两国长期争执的一大悬案。从吉田茂到森喜朗、小泉纯一郎历届战后日本政府，无一不把解决“北方四岛”问题作为缓解苏(俄)日关系的重要前提。冷战结束后，俄罗斯的国力已大不如昔日的苏联，但无论是叶利钦还是普京，在这一问题上也决不松口。时至今日，在外人看来日俄两国的关系因顺利达成修建“安纳线”协议而步入蜜月，但若有朝一日这一工程建设成功，难免会成为日本政府要挟俄罗斯解决“北方领土问题”的筹码。工程开工之日，也许就是日本政府提高对俄国人要价之时。 二战时苏联遵照《雅尔塔协定》 武力攻占北方四岛
冒着大雾搞奇袭日军败将心不甘
所谓“北方四岛”是日本的说法，俄罗斯称之为南千岛群岛，指的是千岛群岛南部的择捉、色丹、齿舞、国后四岛。二战后期，作为苏联出兵打击日本的回报，苏、美、英三国在《雅尔塔协定》中规定：“千岛群岛须交予苏联。”此后，苏联(包括现在的俄罗斯)一直实际控制着上述领土。但日本认为，它从没有放弃收回“北方四岛”的要求。
苏军决定武力收回
千岛群岛(俄方称“千岛群岛”，日本方面称“北方四岛”)按日本方面的说法，是指择捉、色丹、齿舞、国后四岛，自古有日本人在此居住生活。在18世纪时，千岛群岛南北两部分属日本和俄罗斯。19世纪，沙俄占领包括北方四岛在内的千岛群岛和萨哈林岛(库页岛)。1905年因日俄战争失败，沙俄被迫通过《朴茨茅斯条约》向日本转让了千岛群岛和南萨哈林岛的控制权。
日本在那里立足后，不仅封闭了俄罗斯通往太平洋的出口，而且封闭了通往堪察加和楚科奇半岛各港口的海上通道，成了进攻滨海地区和远东的基地。
第二次世界大战期间，日军加强了千岛群岛的防务，集结了8万大军，修筑了9处机场，能容纳近600架飞机，其中占守岛的日军多达2.3万人，还得到第11战车联队的支援。
1945年2月，日本战败前，苏美英关于战后日本问题的《雅尔塔协定》规定，整个千岛群岛，包括择捉、国后、色丹和齿舞群岛，都划归苏联。
为了执行《雅尔塔协定》，苏联决定用武力收回被日军占领的千岛群岛，展开了著名的“守门之战”。
1945年8月15日夜，苏军步兵第101师和太平洋舰队奉命实施登陆作战。战役的关键是要拿下离堪察加半岛最近的占守岛，它有两处完好的海军基地片港和柏原港，拿下这里就等于控制了整个千岛群岛。
子夜登陆发动奇袭
为取得奇袭的效果，苏军进行了高难度的子夜登陆。由于当夜又起了大雾，苏军无法出动飞机支援，只能依赖岸炮和护航驱逐舰的炮火来掩护登陆部队。
8月18日2时35分，苏军岸炮部队从12公里外堪察加半岛的洛帕特炮台轰击占守岛，以“基洛夫”号巡洋舰为首的苏联舰队也将180毫米口径的喀秋莎火箭弹一古脑地砸向日本人。
在战役打响的最初时间里，日军根本不知道发生了什么事，因为从海上到背后都在向他们射击。日军司令部根本无法判断登陆的是什么部队，有多少人，直到在战场上听到俄语“乌拉”的喊声才明白，苏军来了。
4时30分，苏军登陆舰队靠近了占守岛的海军基地——片港，部队要在狭窄的3公里地段抢滩，占领制高点国端崎和第171高地。缓过劲来的日军拼命阻止苏军后续部队靠岸，日本人利用海面雾气，企图以猛烈的炮火来挽回自己的颓势。
苏军的1号登陆舰被日军炮弹直接命中，机舱被打坏。中尉亚斯特鲁勃不顾自己受伤、一半水兵牺牲的恶劣环境，借助浓雾的掩护，佯装军舰爆炸和失去战斗力，以迷惑日军，随后趁炮击减弱的机会，把剩下的人员组织起来检修，堵好漏洞，使军舰再次继续执行任务。
在登陆现场，共产党员冲锋在前。当一艘军舰中弹起火、即将爆炸的危急时刻，步兵第373团党员叶尔马舍夫上尉拿起团旗高喊：“团旗在我手里，跟我来！前进，小伙子们！”他第一个跳进冰冷的水中，向岸边游去，其他官兵也跟着他往前冲。
混乱中，苏军付出了较大的代价，但苏军护航舰一发幸运的炮弹打在国端崎的灯塔上，引起大火，火光为登陆舰队在浓雾中驶向岸边提供了很好的方位物。在凌晨5时左右，苏军登陆兵终于艰难地在片港湾建立了两个坚固的桥头堡。
苏联士兵用身体堵住射击孔
随着天色见亮，苏日双方都开始清楚各自的战场态势，在片港方圆不到3公里的地段，谁能前进一步就意味着将对手置于死地。
从早上6时开始，日军就以猛烈的炮火作为掩护，动用联队(团)级规模的冲锋，试图把苏军赶下海去。日本人明白，一旦苏军在这里站住脚，他们的抵抗将毫无意义。
在苏军工兵临时挖的堑壕里，双方把刺刀、铁锹，还有枪托全都用了上，因为苏军多是身高力大的战士，无论是白刃格斗，还是摔跤，都占上风。
下午14时，日军从171高地上把自己最后的预备队——战车第11联队投入使用，18辆坦克配合两个大队的步兵进行最后的挣扎。坦克展开队形后，随着越来越大的轰鸣声向阵地逼近，苏军战士已能清楚辨别出坦克上的青龙图案。
当坦克靠近到只有200码的时候，苏军各种武器一齐开火，反坦克枪手瞄准坦克，步兵用冲锋枪和机枪狙击日军步兵，力图将敌步兵与坦克分割开。由于射击准确有效，不到两分钟，就有6辆日军坦克起火，但其他坦克很快到了苏军眼前。在领头的一辆坦克里，一半身子露在炮塔外的日军指挥官池田末男大佐手持展开的太阳旗，舒托夫少校用冲锋枪打了两个点射，池田末男当场毙命。刹那间科斯蒂列夫中士用集束手榴弹让这辆坦克象蜡烛一样燃烧起来。
18时，苏军登陆兵在舰炮的掩护下，开始冲击171高地。日军利用掩体进行拦阻射击，而苏军登陆兵却在开阔地上，无法靠近几十米外的日军火力点。海军中士、共产党员维尔科夫依托一块块石头向敌火力点运动，他猛力地将一枚手榴弹投进射击孔，火力点哑了一会，便又死灰复燃，维尔科夫全然不顾自己已多处负伤，一跃而起，朝火力点猛扑上去，用身体堵住了射击孔。经过两个小时的激战，红旗终于在高地上空飘扬。
日军败将心有不甘
8月19日，得知裕仁天皇投降诏书的日军一方面主动提出停战，但另一方面仍在积极备战，日军甚至将准备撤退的两个旅团重新展开，试图压迫苏军。但苏军并未受到停战的制约，继续向占守岛纵深发展。直到当日18时，千岛群岛日本驻军司令堤不夹贵中将才接受无条件就地投降，此时日军已死伤1018人。
8月23日，堤不夹贵中将来到占守岛，同苏军签订停战协定。他不仅是当地日军最高长官，也是当地垄断企业的大股东，过去他在渔汛期间可以利用手下大捞一把，而现在，他永远失去这笔收益了。他试探性地询问苏军指挥官格列奇科少将有多少苏军参加了登陆作战，格列奇科故意把人数夸大好几倍。然而堤不夹贵脸上泛出难以掩饰的失望，他说：“如果我早知道只有这么一点水兵，我就先把他们淹死，而后再投降。”后来，堤不夹贵还痛苦地声称1945年8月23日是他一生中的“黑道日”。
当时的形势对苏军非常有利：南萨哈林岛和千岛群岛北部的日军已缴械投降。8月28日凌晨，苏军在择捉岛登陆，1.35万日本守军不战而降。接着在9月1日又占领了国后和色丹两岛，日军均未抵抗。攻占齿舞岛的最后行动是在9月5日结束的。由于日军均未抵抗，所以双方均无伤亡。
