泰纳，1828年生于阿登省。他自幼聪颖好学，最初专攻哲学，后改向文学评论方面发展。1853年他通过博士论文《论拉封丹的寓言诗》，1860年作为专著出版，改名《拉封丹及其寓言》。他的文学评论的基本原则，系统地表述在他的多卷本《英国文学史》（1863~1869）的《导论》中。他认为文学作品的产生受下列3个条件的制约：种族、环境与时代。泰纳不但运用上述理论来研究文学史，而且也把这些原则应用在艺术史、哲学史等方面。
泰纳曾陆续发表了研究希腊、意大利和荷兰等国艺术的著作。这些著作后编为《艺术哲学》出版。
泰纳在1870年发表的《论智慧》，是他长期研究哲学的成果。在这部著作中，他致力于阐明人的智力活动是生理活动的结果。
1870~1871年的普法战争，拿破仑第三全军覆没，普鲁士军队入侵法国，法国人民遭受惨重的灾难。为了探索法国之所以“衰落”的原因，泰纳写了一部多卷本的《当代法国的起源》。在这部史学著作中，泰纳把法国遭受浩劫的原因归结为政治上不断的动荡不宁。他的意思主要是指人民的革命运动。他的史学观点后来被20世纪初期的保守派作家保尔·布尔热和莫里斯·巴雷斯等人所利用。
泰纳的其他文史论文编为《历史与批评文集》（1858）和《历史与批评新集》（1865）出版。
泰纳是企图用“科学”观点建立系统的理论基础的第一人。但是他在文学史上的地位并不是单纯地由于他的理论体系，在很大的程度上也是由于他的文笔。他的评论文章条理分明，深入浅出引起强烈反响。
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