清末日本驻汉总领事水野幸吉在他所著的《汉口——中央支那事情》（1908年，上海昌明公司出版）中，以欣羡的口吻对汉口的崛起倍加赞誉：“与武昌、汉阳鼎立之汉口者，贸易年额一亿三千万两，夙超天津，近凌广东，今也位于清国要港之二，将近而摩上海之垒，使观察者艳称为东方之芝加哥（美国第二大都会）”。从此，“东方芝加哥”名扬四海，成为人们对大汉口的流行印象。1918年美国{竖琴师杂}志刊（Harpers)载了一篇署名为魏尔·瓦尔特的文章《中国的芝加哥》。该文盛赞道：“汉口在全国商品市场上所处的地位，可与芝加哥在美国的地位媲美”。当时作为美国钢铁冶炼业基地的芝加哥，日夜灯火通明，工厂机器轰鸣，城内运输繁忙……城市实力仅次于纽约。除了产业重点各有千秋外，当时的武汉与芝加哥确实有几分相似之处。
武汉历史悠久，源远流长，据考古发掘和古籍记载，远在距今五千年前的新石器时代，已有先民在此生息繁衍。自春秋战国时期以来，武汉地区一直是中国南方的军事和商业重镇。在清末、中华民国时期及中华人民共和国初期，武汉经济繁荣，位居亚洲前列，并一度位居世界十大城市之一。清初，“中俄茶叶之路”开辟，作为起点的汉口开始逐步成为世界茶叶贸易之都，被欧洲人誉为“茶叶港”。汉口开埠后，对外贸易更与上海并驾齐驱，成为“驾乎津门，直逼沪上”的全国第二大城市，被誉为东方芝加哥。
1911年，武昌起义一声枪响，标志着辛亥革命的全面爆发，成就了中国推翻帝制、建立亚洲第一个共和国的丰功伟绩。在1926年到1949年间，三镇分别对应为汉口特别市（直辖市）、武昌市（湖北省省会）、汉阳县。1927年，国民政府迁都至武汉，首次将汉口、武昌、汉阳三城合并为京兆区，总称武汉，开三城合并之先河。1949年5月24日，武汉市人民政府成立，暂由中央直辖，成为新中国第一个直辖市。1954年6月19日，中央会议决定将武汉由中央直辖改为湖北省省会。
今武汉位于江汉平原东部，地处东经113°41′-115°05′，北纬29°58′-31°22′。最东端位于新洲区徐古镇将军山村，最西端位于蔡甸区侏儒街国光村，最南端位于江夏区湖泗镇均堡村，最北端位于黄陂区蔡店乡李冲村。形似一只自西向东的彩蝶。在中国经济地理圈内，武汉处于优越的中心位置，被誉为中国经济地理的“心脏”。
