上下级关系。研究总院是海洋石油总公司下属单位，也是央企。中海石油研究中心和中国海洋石油有限公司都是中国海洋石油总公司的上游业务板块，都是总公司的下属单位。
中海油几个二级单位包括：4个公司（天津、上海、深圳、湛江）他们分管渤海、东海、南海东部、北部湾及南海西部，另外还有中海油服，中海油研究总院等等。这几个单位都是平级的，除了研究总院在北京之外，其他单位都是在地方。
总的来说，如果是主干专业（地质、石工）的研究生进入中海油不是特别难，分公司要开发，地质的比较多，油服要钻井的比较多。研究总院因为处于北京，且提供北京户口，所以竞争力非其他地方单位可比，比如2010年的双选会只招了一个钻井的博士。
中海石油研究中心即中海石油（中国）有限公司北京研究中心，是中国海洋石油总公司和中国海洋石油有限公司的勘探、开发、工程科学研究和决策参谋机构。主要为公司业务提供常规和纵深性的技术支持和技术服务，为公司中下游领域提供综合性技术服务。