你会无缘无故咳嗽不止吗？如果出现不明原因喘、咳、累问题吗？小心是特发性肺纤维化「菜瓜布肺」。近年来空气品质不断降低，会让病人肺功能直线掉落的「菜瓜布肺」则是不断在上升。这种疾病一旦确诊，平均存活期不到一年，而且无药可救。不过，阳明大学医学系教授傅毓秀研究团队用干细胞治愈了菜瓜布肺，为全世界患者带来了新希望。
俗称「菜瓜布肺」的特发性肺纤维化，是间质性肺炎的一种，台湾胸腔暨重症加护医学会代表陶启伟指出，台湾的菜瓜布肺疾病存活期平均只有0.9年，5年存活期甚至低于乳癌、结肠癌等等。陶启伟推测，这跟较晚确诊，被诊断后都是属于疾病的末期，所以死亡率比较高。
不过，近日阳明大学与台北荣总、高雄荣总合作，利用人类脐带间质干细胞进行动物实验，首度逆转肺纤维化，让原本剩下80%的肺功能回升到93%。
阳明大学医学系教授傅毓秀介绍，人类的脐带血干细胞具有再生功能，过去曾经在动物实验中，发现对肝脏、腹膜纤维化治疗有效果。而本次的实验则证明，干细胞在逆转肺纤维化，也有效果。
团队用小鼠的左右肺部作为比较组，用药物降低左肺的肺功能到大约80%，右肺则维持正常。之后，透过21天的干细胞治疗，小鼠的肺功能顺利回升到了93%。
傅毓秀解释，脐带间质干细胞注入体内后，可以发挥抗发炎功能，阻止肺脏继续恶化，并且清除结巴组织，让肺泡得以修复再生。小鼠在接受治疗后，左肺部仅长出新肺泡，呼吸频率也恢复到最初速率，接近无纤维化。
「纤维化是不正常的肺泡上表皮细胞活化，这会让原本有弹性的细胞壁逐渐充满疤痕、失去气体交换的功能，最后让患者不能正常呼吸，」陶启伟点出，有几种类型的人属于菜瓜布肺的高风险族群，包括吸菸或是曾经吸烟的人、有家族史、50岁以上老年人等等。
「菜瓜布肺的男性患者较女性多，50岁以上男性、60岁以上女性是高风险群。另外，长期暴露在危险因子的环境，例如接触化学染剂的美发师，患病率都比较高。」
不过，因为菜瓜布肺的早期症状不明显，不容易被辨识，常被误诊成支气管炎、气喘、肺阻塞、肺气肿，甚至是心脏疾病。「现在的平均确诊时间长达1～2年，会让患者失去宝贵的救命时间，」陶启伟提醒如果出现这些症状，一定要赶紧到胸腔内科进行诊断。
呼吸急促、长期干咳 疲惫、无力 体重下降、食欲不振 杵状指台大医院内科部教授王鹤健表示，目前抗纤维化药物是有条件的健保给付，在肺功能已严重恶化时能够给药，加上病情不可逆性，对患者而言助益不大。因此，应该在患者一确诊时，就投与适当的药物治疗与照护，以帮助患者保有较佳的肺功能状态。而根据最新发表的研究结果推论，未来干细胞治疗，也有望成为比抗纤维化药物更有效的治疗方式。