因为在2010年央视频道制改革，撒贝宁安家综合频道，那时候的一套只有七个主持人，但需要播出的节目并不比其他频道少，所以领导决定让他在兼顾法制节目的同时，试一试。于是有了《我们有一套》 他所主持的部分，后来更有了《梦想合唱团》、《梦想星搭档》、《首席夜话》、《开讲啦》、《出彩中国人》、《加油向未来》、《挑战不可能》等一系列节目。慢慢的，就走向了娱乐圈。
这些节目的准确定义，都不是纯娱乐。它们有的是公益，有的是访谈，有的是公开课，有的是科普。这些说白了，就是央视缺人江湖救急，能者多劳呗。于是小撒在综艺的道路上也越走越远。
其实在2010年的时候，中央电视台进行了频道制的改革，当时的cctv1只剩下了七名主持人，娱乐类型的节目主持人根本就不够，由于之前撒贝宁主持过暑假七天乐的节目效果还不错，算是江湖救急就主持起了综艺。
直到今天cctv1频道也只有三名男主持人，大型的节目必须由cctv1频道的主持人撑着，因此他还在担任。但是他一直也没有离开严肃类型的节目，他做的《开讲啦》虽然风格比较轻松但是实质上还是青年的公开课，内容比较有深度，属于文化访谈类型的。直到2017年《今日说法》进行改版，才开始暂时停播。
撒贝宁即使在做娱乐类型的节目时有时也是抱着普法的目的进行的，撒贝宁在一个节目中曾经说过，央视作为国家电视台，立台之本绝不是娱乐节目，而是严肃、新闻类的节目。
主持人应该算半只脚踏进娱乐圈，但始终不是娱乐圈，他们有自己的圈子“传媒圈”。甚至对于撒老师，中国政法大学校长黄进在《开讲啦》时说“我们都把你视为法律人，全民守法就需要普法，就需要进行法律的公共服务，你现在在做的就是这个。所以你仍然是我们法律人。”传媒人要做的是传播，普法是他的心愿，他会在大学做讲座时随口科普“无因管理”和“不当得利”，会在《了不起的挑战》中对沙溢说“三年以上五年以下”，会在《明星大侦探》里告诉大家“对象不能犯”。普法，他一直在做。