——道琼斯工业平均指数——
查尔斯.道是道琼斯公司（华尔街日报也是这个公司出版的）的创始人之一，他于19世纪末创立了道琼斯工业指数（股市趋势分析中的经典理论“道氏理论”也是他首先提出的）。美股研究社里面有更详细的讲解，1885年2月16日，查尔斯.道开始发布一份由12只实力雄厚、交投活跃的股票（10只铁路股和2只工业股）构成的日平均指数。四年后，他又开始发布一份由20只股票（18只铁路股和2只工业股）组成的日平均指数。由于工业公司与制造公司的重要性慢慢超过了铁路股，道琼斯公司在1896年5月26日创建了道琼斯工业平均指数，该指数最初包含了12只股票。该公司又于1896年10月26日将创建于1889年的老指数重新改造并重新命名为铁路股平均指数。1916年，道琼斯工业平均指数的成份股增至20只股票，1928年进一步扩大到30只，并一直持续到现在。铁路股平均指数在1970年再次更名为交通运输业平均指数，同一个世纪前一样，仍然由20只股票组成。
道琼斯平均指数最初只是成份股价格的简单加总，再除以指数中股票的数量。然而，如果指数中的公司发生变动或股票分割，为防止指数出现中断，除数必须随着时间的推移进行调整。道琼斯工业指数是一种价格加权指数，先将成份股的价格加总然后再除以指数中的公司数量。因此，无论公司规模多大，道琼斯平均指数中高价股成比例的变动对指数的影响将大于低价股成比例的变动。由于公司股价对指数的影响与公司的规模无关，价格加权指数并不常见。这和标准普尔500指数这样的市值加权指数形成了鲜明的对比，在市值加权指数中，每家公司在指数中的权重与股价的市值成比例。
——标准普尔500指数——
尽管道琼斯工业平均指数成立于1885年，但它显然不属于股票综合指数，因为该指数最多才包含了30只成份股。下面介绍目前公认的美国市场大盘基准指数：标准普尔500指数。
标准统计公司成立于1906年，该公司从1908年开始发布第一只基于成份股市值加权的股票价格指数，取代了道琼斯指数所用的价格加权方法。如今，市值加权法已被公认为衡量股票市场整体表现的最好方法，也是构建市场基准时应用最普遍的方法。标准普尔股票价格指数创设于1923年，并于1926年成为涵盖90只股票的标准普尔综合指数。1957年3月4日，该指数扩展至500只股票，成为标准普尔500指数并沿用至今。当时，标准普尔500指数的市值约占纽约证券交易所上市股票总市值的90%。这500只股票包含了425只工业股、20只铁路股、50只公共事业股。在1988年标准普尔公司放弃了这一标准，正如该公司说的那样，一个指数应当包含“经济中各个领先行业中的500家龙头企业”。
自创建以来，标准普尔500指数不断根据市值、盈利水平及流动性等标准对指数进行更新，加入新公司，并等量剔除那些不符合标准的公司。1957-2012年，标准普尔500指数新增公司数量为1159家，平均每年增加20家。平均来算，新公司的市值约占指数市值的5%左右。1976年是指数新增公司最多的一年，在这一年中，标准普尔指数中纳入了60只新股票，包括15家银行股与10家保险股。此前该指数中唯一一只金融股是消费金融公司的股票，原因在于银行与保险公司的股票在场外交易中交易，而在纳斯达克交易所于1971年出现之前，公司无法使用价格的实时数据计算指数。当科技股泡沫在2000年见顶时，标准普尔500指数中加入了49家新公司，自该指数在1976年将纳斯达克股票纳入以来，这也是股票新增数量最多的一年。2003年，新增股票数量降至历史最低点：只有8只股票（这些统计数据截至2013年）。
有一个比较有意思的统计，如果投资者购买标准普尔500指数的500家原始成份股公司的股票组成一个投资组合，而从不购买在其后50年中增加的1000多只股票，则他的收益将超过这一动态更新的指数。
——纳斯达克综合指数——
相比上面两个指数，纳斯达克综合指数因为它的家长纳斯达克交易所而更具传奇色彩。
1971年2月8日，股票交易方式经历了一次革命性变化。在这一天，一个名为纳斯达克（全国证券交易商协会自动报价系统的字母缩写）的自动报价系统开始为2400家主要的股票场外交易商提供最新的买入与卖出报价。此前，这些场外股票的报价由自营买卖商或有自营盘的经纪公司提交。纳斯达克市场将全国500家做市商的交易终端连接在一个集中控制计算机系统上。纳斯达克市场改变了股票报价的传播方式，增强了股票交易对投资者和交易者的吸引力。其刚成立时，企业在纽约股票交易所上市显然比在纳斯达克市场上市更有面子。在纳斯达克市场上市的股票一般是新上市的小公司，或是那些不满足主板上市要求的公司。然而，许多年轻的科技公司发现这个计算机化的纳斯达克交易系统才是它们的归宿。有些公司（英特尔、微软等）即便符合了纽约证券交易所等主板市场的要求，依然选择留在纳斯达克市场上。
纳斯达克指数是一个市值加权指数，它涵盖了纳斯达克市场上交易的全部股票，该指数将1971年交易第一天的指数设为100。纳斯达克指数用了将近10年时间涨到了200点，又用了10年时间在1991年涨到500点。1995年7月，纳斯达克指数达到了它的第一个里程碑：1000点大关。随着投资者对科技股的兴趣与日俱增，纳斯达克指数也开始加速上涨，在3年内就翻了一番，达到了2000点。1999年秋天，科技股热潮让纳斯达克指数急速飙升。从1999年10月到2000年3月，该指数从2700点飙升至5048.62点（2000年股灾顶点）。截至目前，该指数已经站上6800点了（不知道下一次崩盘会是什么时候）。