德川秀忠，日本战国后期的武将，德川幕府第二代征夷大将军。天正七年（1579）四月七日生于远江滨松城。德川家康之三男，母亲为宝台院西乡氏（于爱之方），幼名长松、长丸。秀忠出生后五个月，德川家发生影响家族未来的大事，家康的长男信康因其母筑山殿有内通武田胜赖的嫌疑，信康和筑山殿先后遭到流放，筑山殿在远山富冢被家康家臣杀死，信康在得知母亲死讯后不久也切腹自尽，长男死后，家康对由谁继为嗣子始终未有定论，作为三男的秀忠基本上并不是什么继位第一人选，但从此却展开秀忠及次兄秀康（于义丸）的明争暗斗。
秀忠出生时，德川氏已扭转与武田氏的对抗形势，随着天正三年（1575）的长篠之战，武田胜赖大败；再加上七年后（同九年、1581）的第二次高天神城之战，武田氏也完全衰退，德川家康已在三、远、甲等地建立足地。天正十年（1582）六月，家康的靠山织田信长遭到部下，当时被称作织田四天王之一的明智光秀叛变，葬身本能寺，远在京畿的家康急速逃回三河准备举兵，但羽柴秀吉五日内完成从中国地方至京都的行程，史称“中国大返还”。并很快于山崎之战打败明智光秀，又在天正十一年（1583）于贱岳之战打败信长老臣柴田胜家。此时，秀吉已具备成为天下人的条件，但家康还是秀吉的最大、最近的障碍，天正十二年（1584），秀吉出兵攻打织田信雄及家康的联军，爆发小牧长久手之战，双方僵持了一年多，最后迫使秀吉议和，并把家康次男于义丸收为养子，改名为羽柴秀康（后改名结城秀康）。秀康成为羽柴家的养子后，秀忠成为德川家继位人已是非常明显，但家康于后才改立秀忠为嗣子，改名竹千代。
小牧．长久手之战后，东海道已基本平定，故秀吉转向四国及九州，而在天正十五年（1587），秀吉及其弟秀长于高城之战打败岛津义久后，天下除小田原北条氏以及陆奥伊达外，已基本平定。同年八月八日，秀忠正式元服，叙任从五位下侍从。天正十八年（1590）正月，秀忠上洛感谢任命，在京都初次谒见秀吉，而秀吉于同年下令讨伐北条氏政、氏直父子，由于家康与北条有姻亲关系，故秀忠被家康送到秀吉处为人质，保证助战出兵的决心，而秀忠则因此拜领秀吉的“秀”字。
北条讨伐之后，秀忠被命上京，天正十九年（1591）冬，升为正四位上参议，翌年（文禄元年）再次被命八月上洛，九月累进为从三位权中纳言。在家康迁到关八州后，秀忠每年都被命上洛至年底或明年初回江户，文禄四年（1594），在秀吉的指定下，秀忠迎娶浅井长政之女浅井江，那就是日后被称为“恶妻”的于江之局。文禄．庆长之役后，西南大名损失惨重，反而家康因未有参与战役而得到保留实力的机会，并着重开发关八州。庆长三年（1598）八月，丰臣秀吉死于大阪城，秀忠在家康的指示下，急回江户守备，为家康夺取天下稳定后方之用。
秀吉死后的翌年，即庆长四年（1599）闰三月，丰家大老前田利家也死去，丰家文治派及武断派的对立立刻爆发，石田三成被加藤清正等武臣追杀，最后在家康的斡旋下，三成被迫在佐和山城隐居，三成暂时平定后，家康开始下一步行动，庆长四年（1600），秀忠之女珠姬被嫁到前田家，同时在家康恩威并济之下，成功拉拢前田利长。另一方面，家康转向会津的上杉景胜，在上杉拒绝降服后，家康下令讨伐上杉，同年七月，秀忠受命上阵，并在品川迎接家康回军，七月七日，家康在江户城正式举兵，秀忠被命为讨伐会津的前军大将，十九日由江户出发，二十一日到达下总国古河，不久进入宇都宫，同月二十四日，家康到达下野国的小山，接到伏见城的鸟居元忠发出三成起兵的消息，收到消息的家康与东军诸将展开著名的“小山评定”，最后决定东军主力西走攻打西军，而秀忠在伊达政宗等人的建议下，秀忠被家康命令撤出宇都宫，在本多忠政、本多正信及神原康政的陪同下，于八月二十四日经中山道向信浓进发，于美浓会合家康主队；而上杉之战改由伊达、最上及结城秀康主攻。
九月二日，秀忠率三万八千大军经小诸到达真田昌幸、幸村的上田城，开始了秀忠的“噩梦”。面对只有寡兵城小的上田城，秀忠命真田信幸（信之）及本多忠政入上田城劝降，昌幸回应道：“昌幸不敢忘记大阁殿下的恩义，我等将战至最后一刻、全被讨死为止！”秀忠听到后大怒，下令进攻上田城，但本多正信劝阻道：“殿下应以赶到美浓，与主公会合为要！”，但由于真田军的挑衅，秀忠不理劝告攻打上田城，命真田信幸攻打由幸村守备的支城户石城，或者是亲兄弟的关系，户石城未能攻下，五日零晨，幸村突袭信幸势，秀忠军受到打击，始终未能攻下上田城，并且被迫延迟进军，在众臣一再劝告下，秀忠终于下令绕过上田城向美浓进发，十三日到达下诹访，同日家康到达岐阜，十四日，秀忠到达本山，家康已到达关原附近的赤阪。最后，秀忠未能赶到关原；九月十五日下午一时，家康终于打败西军，秀忠知道赶不到关原之战后在妻笼停留，十九日到达赤阪，二十一日于大津赶上了家康主队，秀忠同日要求谒见家康被拒，二十三日，秀忠终于见到家康并且请罪，但受到家康的大骂，幸好在身旁的榊原康政主动承担责任，再加上本多正纯解释道：“秀忠殿下迟到的事，不是殿下的责任，而是臣父正信认为真田昌幸仍有企图，故未有赶上，请主公处罚臣父，但请原谅秀忠殿下！”才使家康消除怒气。
1605年，秀忠接替家康成为征夷大将军。
1615年，经过大坂冬、夏双阵，秀忠在家康的帮助下完成天下一统。家康临死前曾对秀忠说：“我死以后，你认为天下会太平吗？”
秀忠回答道：“不，我认为隐患仍然存在。”
知道秀忠心底毫不松懈，家康才安心逝去。
完成幕藩体系整顿后，秀忠决定遵从家康生前“与天皇家结亲”的心愿，元和五年（1619），秀忠亲自上洛，请后水尾天皇娶其女和子为妃，却遭到公卿的反对，但秀忠以威吓、流放等方法把反对声音完全压下，翌年六月，和子正式入宫（东门院），元和九年（1623）十二月，诞下公主（兴子内亲王）成为后来的明正天皇，宽永元年（1624）十一月，和子进为中宫，在秀忠的协助下，制定中宫御所条目，加强对朝廷的监察权，自此幕府终于正式控制朝廷；同时秀忠对寺院也大加控制，宽永六年（1629），当朝廷如常颁发给予寺院僧侣紫衣敕许时，幕府认为该僧侣出身不明，在未有朝廷同意下流放僧侣，把所有反对声音完全封杀，自此寺院由幕府过问，确立幕府最大权威。
元和九年（1623）七月二十七日，秀忠正式让位予长男家光，自任大御所，翌年迁到江户城西之丸，但秀忠遇到一个难题，由于得到父亲的钟爱，次男忠长对将军位置的野心日深，但由于家光得到祖父家康的钦点，成为指定继位人，因此忠长越发不满，后来因对家光有不轨行为，秀忠决定于宽永八年（1631）四月，把忠长放至甲斐螫居，同年十二月，秀忠染病不起，虽家光到寺院祈福，但秀忠的病情仍然恶化，宽永九年（1632）一月，秀忠指示家光治国要道及把家光讬付予伊达政宗及幕府重臣后，同月二十四日病逝，终年五十四岁，法名“台德院兴莲社德誉入西”，后追封为从一位太政大臣，下葬于江户增上寺养源院。
与其他活在伟大父亲的光芒影子下的儿子一样，秀忠对父亲家康或多或少有一些感慨，有一次，当群臣提到家康时，秀忠不禁地说：“大御所之谎话，就算其他人知道未必是真的，都会相信，但我说的谎话，就算是如何努力的说，都一定无任何人相信我！”；又有一次惩治家臣犯错时，秀忠说：“权现殿（家康）之威势令人人震慑，但我的却无人畏惧！”。另外一次，他在江户城听到太鼓之声，就说：“真的想站在天守阁上，尽情尽意的奏打太鼓！”但群臣立即劝道：“将军殿下应以权现殿般努力于幕政，否则上梁不正下梁歪呀！权现殿在天之灵也不快！”秀忠听到后默不作声。
秀忠虽有才能，但却是一个未被给予正面评价。他在位二十来年的功绩可以一个“稳”字来形容，连伊达政宗之流也乖乖奉公守法，可见秀忠的魄力和威势。在乱世的话，秀忠可能不是一名合格的继承人，但是在刺头都被家康用带血的双手拔掉后的幕府时代，秀忠当幕府将军确实是不二的人选，
