包公斩陈世美一事是虚构的。陈世美非但不是驸马，而且和包拯不是同一个朝代的人。
《铡美案》又名《秦香莲》，只是部戏剧。历史上的陈世美非但不是坏人，还是名廉政的清官，而且是明末清初的人，根本不是宋朝人。
陈世美原名陈年谷，号熟美，均州人。生于明代天启五年，清顺治八年考取举人，顺治十二年考取进士，后被任命为直隶饶阳知县。任期满三年后，吏部考核其政绩最优，升任刑部主政、郎中。由于政绩突出，陈年谷屡受顺治皇帝重用，被封为贵州省思石道按察司副使兼布政司参政。
康熙十年后,陈年谷升任户部郎中、侍郎,康熙二十三年携妻告老还乡。陈年谷不仅在官场上一帆风顺，其道德品质也没有什么污点，更没有做出贪图富贵、杀妻灭子之事。
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陈年谷之所以被丑化，是因为清顺治十五年，他的同窗好友仇梦麟、胡梦蝶从均州到京城找陈年谷求官，陈年谷对他们讲明道理后婉言拒绝。仇、胡大为不满，认为陈年谷在求学期间，他们曾接济过他，现在他仕途已就，反而忘恩负义，不念旧情。
二人怀恨而归，途中，在河南南阳遇上当地上演曲剧《琵琶记》。二人看到戏中所演的正是忘恩负义之事，于是他们花了银子请戏班子按自己的意愿，把《琵琶记》的情节加以改编，把戏中忘恩负义的男主人公蔡伯喈换成了他们怨恨的陈年谷，编造了一出他们认为赛过《琵琶记》的新戏。
所以《铡美案》也叫《赛琵琶》。
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