在古代文学中，"五都"一词常常被用来泛指繁华的都市，象征着文明和繁荣的中心。在文选·宋玉登徒子好色赋中，作者宋玉提到自己年轻时曾游历四方，足迹遍布了五都，李善注解道："五都，即五个代表东方、南方、西方、北方和中央的都会。"这表达了对当时社会高度发达城市景象的赞叹。
唐代大儒韩愈在赠张童子序中，将"五都"的声望提升到了一个新高度，他提到无论是朝中的知名人士，还是五都的领袖和地方官员，都对张童子给予丰厚的馈赠，显示了五都在社会地位和影响力上的显著地位。
清朝诗人龚自珍在己亥杂诗的第二十首中，以"五都黍尺无人校"表达了对社会现实的忧虑，揭示了即使在这些繁华都市，人们的生活艰辛，街头巷尾的纷扰和贫富差距也让人感叹"抢攘廛间一饱难"。
总的来说，五都不仅是古代文化中的重要象征，也是社会繁华与民生疾苦的交织点，其在文学作品中的描绘，反映了不同时期人们对都市生活的理解和感受。
五都包括很多内容。古代的行政划分、古代五都城、古诗词以及台湾省的五个最大都市。