明初民变，第一比较频繁，第二地域广泛。民变初级阶段的主要特点是地域不断扩大，由陕西到山西，再由山西到河南、河北不断蔓延。这种状况是民军尚不能与官军正面交锋，只能实行避实就虚的运动战，由压力大的地区流向压力小的地区 。 1370年（明太祖洪武三年），广西阳山县山民十万余反。同年，福建泉州陈同反，进攻永安，德化和安溪三县。同年，山东青州（益都）孙古朴聚众反，自号黄巾，袭击莒州，杀同知 。
1381年（明太祖洪武十四年），广州的曹真和苏文卿等叛乱，众数万，战船一千八百艘；明廷派南雄的侯赵庸率步骑舟一万五千人，再加上广东由参政阎屯，千户张惠率领的本省军队，联合镇压。同年，福建福安县民江志贤聚众八千反。
1382年（明太祖洪武十五年），广东铲平王叛乱，赵庸再次前去镇压，斩首八千八百余。
1385年（明太祖洪武十八年），湖广铲平王吴奤儿继洪武十一年（1378年）叛乱逃脱后再次造反，明廷派信国公汤和率领大军号称二十万，前往镇压。
1386年（明太祖洪武十九年）五月十四日彭晋、彭玉琳发动起义 。五琳自称晋王，设置官属，建元天定。县官率民兵征剿。玉琳失败，被逮送京师就义。
1389年（明太祖洪武二十二年），江西赣州夏三聚众数万人反。明廷派出胡海，陈桓，叶升，兵33500人，动用三个侯这么大的阵势，在明初也是少见的。
1395年（明太祖洪武二十八年），广西的瑶族、壮族数万人叛乱，明廷派征南将军杨文率军镇压，斩叛乱军18360，斩家属8280人。 林宽起义 1397年（洪武三十年）今锦屏娑侗寨人林宽领导的农民起义。其父曾参加吴勉起义，起义被镇压后，逃至娑洞寨。林宽起义前，五开一带曾发生过多起反抗。这些反抗历时三个多月，明廷派其都督敛事率五六个卫的官军才镇压下去。
1397年（林洪武三十年）3月28日，林宽聚众起义， 攻龙里守御千户所。千户吴得、镇抚井孚议城守之计。起义军纵火烧四门，攻城甚急。吴得领军出战，中毒弩死。林宽攻占龙里后，即率领起义军进攻新化，又突至平茶，与守御千户纪达发生激战。明廷闻之大惊，遂命湖广都指挥使齐让为平羌将军，蕲州卫指挥敛事胡冕为左副、安陆卫指挥金事宋晨为右副，统兵五万前来镇压。
之后，朱元璋仍不放心，又命楚王朱祯、湘王朱柏率师加强镇压力量。结果齐让损兵折将，连吃败仗，撤消其总兵官的职务，另命左军都督杨文代之。楚王祯、湘王柏也被起义军吓破了胆，不敢亲临前线。林宽率领的起义军经过半年的战斗，终因寡不敌众而失败。林宽于1397年（洪武三十年）十月被俘，同时被俘还有杨通秀，都被械送至京处决。朱元璋要斩尽杀绝，命杨文等又在侗区继续搜捕三个月。
林宽受到了侗族人的纪念。在林宽居住的今锦屏婆洞寨的侗家，每年六月辰日，都要讲林王传说，唱“林王古歌”，以示纪念。邻近的寨搂、塘烂、便幌、归宿、流洞、魁洞、扣引、果垢、西洋店等侗寨，于第二天六月已日也有类似活动纪念林宽。 高福星叛乱 1396年（明洪武二十九年）二月沔县（今勉县武侯镇）县衙书吏高福星兴联合南麓云雾寺的羌族和尚田九成、农民黄金刚奴、何妙顺等，以白莲教为号召组织群众，揭竿而起。田九成自称“汉明皇帝”，年号“龙风”，高福兴称“弥勒佛”，黄金刚奴、何妙顺皆称“天王”。
沔县教谕王朴得知田九成等起义的消息，立即向宁羌卫所（设在今甘肃徽县）告发，官军发兵追捕。田九成率义军转战于今宁强南山一带，以马面山为据点，作法练功，壮大力量。时值连年饥荒，四方灾民纷纷响应，前来投奔。义军势力很快扩大到阳平关，屡败官兵，声势大振。他们乘胜溯嘉陵江北上，攻克略阳县城，杀死知县吕昌。又北克徽州，诛杀学正彦叙彬。义军威振陕甘，各兄弟民族和其他劳苦民众闻风来归。
明太祖朱元璋闻报大惊，朝廷急令武定侯郭英、长兴侯耿炳文率兵，日夜兼程前来围剿义军。经过数月激战，终因双方众寡悬殊，义军连吃败仗，复回师宁强城关一带，后有退守后河（即今宁强金家坪乡草坝场村，为玉带河支流马昌河谷地），高福兴被俘。田九成撤至原根据地马面山，收罗残部，深沟高垒以拒敌。官军势如潮水冲杀而至。田九成率众与敌血战，双方死伤惨重，尸骨山积。风寒霜厉，大地萧索，义军缺少衣食，矢尽力竭，田九成及其下属被俘者4000人，朝廷“诏诛同谋，遣散胁从。”一场轰轰烈烈的农民起义就此告终。
这次起义虽历时短暂，失败惨烈，但朝野震动颇大。明王朝深虑本境据秦蜀要冲，右控阶文，左倚汉沔，况山大林深，地势复杂而险要，自秦汉以来，西南有事，此处首当其冲，诚为兵事易发地带。故在平定田九成起义的第二年，派遣指挥姜观在羊鹿坪（今宁强县城）拓荒筑城，建造官府，把宁羌卫所从徽州南迁至此，屯垦以备边患。自此，宁羌即为汉中西部一军事重镇 。 1397年（明太祖洪武三十年），陕西沔县高福兴等叛乱，打败汉中卫明军，攻陷略阳，徽州，文县。明廷派长兴侯耿炳文，武定侯郭英统明军数万镇压。
唐赛儿起义
1420年（明太宗永乐十八年），发生于中国山东的一系列以白莲教为旗号的民变事件，称为唐赛儿白莲教叛乱。
“靖难之役”，山东成了主要战场，战争令百姓流离失所。朱棣登基后，从南京迁都到北京，大修宫殿，又组织人力，南粮北调，还开挖运河，先后在山东征调数十万民夫，农民徭役负担沉重。加上水、旱灾害，瘟疫流行，群众生活十分艰难。山东、河南等地的群众到了吃树皮、草根维持生活的地步。“民食草实为食。”永乐十七年，“山东、河南、山陕诸处饥荒水旱相仍，至剥树皮，掘草根……老幼流移，颠踣道路，卖妻鬻子，以求苟活”。
蒲台县城（今属滨州市）年轻女子唐赛儿，略通武艺和兵法，效法元末红巾军，以白莲教联络民众，自称佛母。往来于益都（今青州）、诸城、安丘、莒州（今莒县）、即墨、寿光等州县，密谋在滨州（今滨州北）举事。
十八年初，率众500余转至益都西南山区发展队伍，立帅府于卸石棚寨（今唐赛儿寨）。该地峰高783米,四面皆危崖绝壁，上建水池、米仓,易守难攻。闰正月，唐赛儿以红白旗为号发动起义，击杀前往镇压的青州卫指挥使高凤等官兵千余人，声威大震。附近九州县董彦杲、宾鸿等数十支队伍纷起响应，众至数万。山东布政使储埏、张海等急向朝廷报警。成祖朱棣闻讯，遣使诱降唐赛儿，被拒绝，随即命柳升为总兵、刘忠为副总兵，率京军5000前往平定变乱。二月十一，柳升率部包围卸石棚寨。唐赛儿利用柳升骄狂的弱点，派人向其诈降，声称起义军将从东寨门夺路寻水宵遁，骗得柳升派重兵据守东寨门外待战。三月十三夜，唐赛儿命人驱羊群伪装起义军走东寨门下山，吸引明军主力，自率众从明军薄弱处突围，袭杀刘忠。黎明，柳升发觉中计，匆忙遣兵追击，然不知唐赛儿去向。
十六日，宾鸿率莒州、即墨义众万余攻安丘并声称要屠城,在海上备倭的都指挥卫青听闻安丘被围，于是率领千余骑兵昼夜兼行,起义军大败，被俘杀6000余人。柳升抵达后，卫青迎谒。柳升反而打卫青，称其专制。同日，鳌山卫指挥王贵亦击溃诸城变乱，山东战事遂平。行在刑部尚书吴中知道此事后弹劾柳升，明成祖得知后逮捕柳升入狱。但唐赛儿等隐匿于民间，官府很久都无法逮获，朱棣认为她削发为尼或混处女道士中。遂命法司：凡是北京、山东境内尼姑及道姑，逮至京调查 。
同年七月，段民担任山东左参政。当时因为逮捕唐赛儿甚急，尽逮山东、北京僧尼。之后又尽逮全国出家妇女，先后几万人。段民进行调查和抚恤后，民间情绪遂开始平定。有史书认为唐赛儿曾被逮捕，但最后脱身离去。三司郡县的将校等官，皆因失寇而被伏法诛杀。
唐赛儿举事，规模较小，前后不过一个月就被平定，但发生于明朝“永乐盛世”时期，对最高统治者震动较大，开始赈济灾区，减免税收，抚恤百姓，一大批平定变乱不利的官员也被惩办。
