根据历史文献记载，黔江地区的地震活动有着悠久的历史。在清朝咸丰六年，即公元1856年5月10日壬子日，发生了一场大地震。据《黔江县志》描述，地震前数日，日光显得异常昏暗，地面蒸腾郁结，当天更是剧烈。辰巳时分，突然雷鸣般巨响，房屋剧烈摇晃，甚至有崩塌的危险，屋瓦纷飞，池塘水波涌起。民众惊恐逃出，许多人摔倒在地无法起身。灾后，许家溪口被堵塞，盛夏雨水使得溪水上涨，形成了一片方圆二十多里的大泽，恰好淹没了寺址，四周汪洋，被称为小瀛海，当地人误称小南海。
《咸丰县志》和《来凤县志》也对此次地震有所记录。咸丰六年五月，大路坝山崩，从梅家弯、板桥溪到蛇盘寨，数十里范围内的地方都变成了湖泊，数百村民因此丧生，其中李姓人口损失最为严重。来凤县的《来凤县志》详细记载了这次丙辰夏五月初六辰时的地震，不仅房屋震动，数百里内的地方都有感应。特别指出，地震导致山脚下的河流被山石阻塞，河水倒灌，淹没二十多里地，形成了一片六七里宽的湖泊，深不可测，景象惨烈。
咸丰、黔江交界之大路坝、后坝一带，地震山崩10余里，15里内民户皆为齑粉，压民居300余家。大山中断如截，下陷上跃，连山推出数里外，平地涌出小阜十余。河为山石所壅，水乃逆行，淹没20余里，由许家湾、板桥溪抵蛇盘溪一带皆成湖（即小南海）。