完颜昂原名奔睹,系金景祖完颜乌古乃之弟完颜索黑的孙子,其父完颜斜斡。完颜昂生于辽寿昌六年(1100),幼年与少年时,就常在完颜阿骨打身边。金立国之前一年,为提倡鼓励尚武精神,完颜阿骨打令本部的许多人一对一的摔跤,看谁取胜。当时完颜昂只有15岁,阿骨打看看他问:“你能参加么?”完颜昂一脸稚气却很坚决地回答:“既然有命令,我怎敢不尽力而为。”立即走向跤场,接连摔倒了6个对手。阿骨打看了非常高兴地说:“你是我同宗的兄弟,从今以后,不要远离我的左右。”几天以后,阿骨打将金牌授予完颜昂,令他佩带在身上,随时听命。完颜昂17岁时,已建号收国的金朝第一位皇帝金太祖完颜阿骨打,率金军伐辽,并对完颜昂说:“你可以披挂甲胄跟我征战了。”
于是完颜昂便佩金太祖所赐的金牌从军了。金太祖于天辅六年(112)平定了燕京,已成长为青年将军的完颜昂立了大功,被赐宅第一区。这一年,完颜宗翰驻军北安州,得到情报说辽国天祚帝耶律延禧在鸳鸯泺,即派遣耨汤温都等去请示国论勃极烈完颜杲怎么对付,同时表示愿意率本部人马追袭。完颜果拿不定主意,便派完颜昂与耨敦温思忠一同来到完颜宗翰处,三人共同商议决定行止。实际上完颜杲是不同意进兵的,但完颜昂却有意进取,坚决支持完颜宗翰进兵,于是决定了进军袭击天祚帝之事。天会二年(1124),已归降于金的原辽兴军节度副使南京(即平州,今河北卢州)留守张觉率军又叛金降了北宋,军帅完颜阁母派完颜昂、刘颜宗分别领兵讨伐获胜,张觉逃归南宋。左副元帅完颜宗望出师伐宋,完颜昂追随任职河南诸路兵马都统,称为“金牌郎君”。等到进攻北宋京城汴京时,完颜宗弼令完颜昂领兵3000为前锋。当天晚上完颜昂简介,完颜昂率领金兵1000人来到汴京北门城下。
此时北宋在金军的不断打击下,已决意投降,完颜昂奉命派使者入城,宋军不让进,完颜昂即告知自己来的使命,于是金军入城。天命四年十二月,宋钦宗赵桓向完颜宗望投降,两位皇帝都成为金军俘虏,北宋就此灭亡了。完颜宗望占领汴京后,令完颜挞懒、完颜图母等驻军于城的东北。为了防止已在金军手中的宋朝皇帝逃走,又派完颜昂率轻骑环城巡逻。有一次,完颜昂率8个谋克的金兵(金初一谋克30户,战士300人左右)出城,与1000多宋军遭遇了,双方交战,金兵以少胜多,宋军步兵在溃退中掉人汴水淹死者就有500多。天会七年,金大军横渡长江,意在灭亡刚建立一年的南宋朝廷,在长江南岸及江面打败了宋军。帅府派完颜昂领兵追捕宋高宗赵构。赵构逃入会稽城(今江苏绍兴),摆出了个坚守的样子,将几千 *** 于郭东竹苇之间。众将主张对这些宋军立即进行袭击,消灭他们。完颜昂制止说:“其中必有诡计,我们不如赶紧攻城,不然的话赵构又会从其他城门逃掉的。”
众将犹豫不决,而赵构果然于其他城门逃出,乘单舟逃到了海上,金军耽误了时间,只好空手而还。完颜宗辅为右副元帅领兵平定陕西,令完颜宗弼经略秦川,在完颜宗弼帐下的完颜昂带领8000兵卒攻取河西郡县。完颜昂先夺取了宁洮、安陇两个寨子,进兵到河州。南宋河州通判慑于金军的威势,率全城军民一齐投降了。再进军来到乐州城下,刚刚发动攻势,乐州都护及在城内的河州安抚使郭宁就宣布投降了。完颜昂率得胜之师,又顺利地攻下3个寨子,打到了西宁州。西宁州都护居简举城投降,当地吐蕃酋长之孙赵钤辖,率其所部太波首领5人也来归附。完颜昂另外领兵4000前往积石军,逼降了该军及所部五寨官吏。再追吐蕃钤辖等12人至廓州,招降不能生效,于是就进兵攻下了廓州。天眷元年(1138),金熙宗封完颜昂为镇国上将军,授职东平尹。天眷二年夏季,南宋名将岳飞统军10万,号称100万,来进攻东平。东平府仅有5000金兵,双方兵力悬殊很大,但也只好赶紧布置迎敌。
当时桑柘树正值茂盛期,完颜昂便令多设旗帜在树林之间,作为疑兵,自带精兵在前面布好阵势,岳飞大军来到,不知金军虚实,看金军士气很盛,不敢妄动,相持几天后,岳飞竟下令退兵了。完颜昂领兵在后追赶到了清口,岳飞率军已乘船逆水撤离了。这天小雨昼夜不停,完颜昂便命令士卒在水边扎营。快半夜时,始终未睡的完颜昂忽然催促金军起床迅速北撤。众将一起劝他说:“军兵远路追击,跋涉泥泞,疲惫已极,且还未能吃上饭,恐怕难以很快行动起来。能否等到天亮再说呢?”完颜昂怒而不应,亲自击鼓督促全军赶快行动,并传下命令:“鼓声停止后还有敢拖拉在后不走者,立斩不赦!”于是全军舍弃营帐撤走,撤了有20多里才下令休息。
当夜,宋军来偷袭劫营,结果只得到一所空营,无功而返。众将这才恍然大悟,天明后一同来见主帅完颜昂表示祝贺完颜昂简介,并问他是根据什么做出宋军夜间来劫营判断的,完颜昂笑着解释说:“顺流而下船行极快,是撤走的样子。逆水而上则船行极慢,目的是引诱我军去追击。昨天雨下个不停,满地泥淖,宋军坐在船上退去既安稳又不疲劳,而我军在陆上行动体力消耗就很大。士兵饥饿疲劳,经雨淋的弓箭也比往常败弱,我军又处于宋军的下流处,形势对我诸多不利。在这样的情况下,他们劫营来偷袭我们,就是确定无疑的了。”