全球语言根据母语使用者数量排列，主要分为以下几大语系：印欧语系，覆盖欧洲、西南亚至南亚地区；汉藏语系，主要在东亚；尼日尔-刚果语系分布在撒哈拉以南非洲；亚非语系，旧称闪含语系，涵盖北非和非洲之角；南岛语系主要在大洋洲、马达加斯加和东南亚；达罗毗荼语系位于南亚；阿尔泰语系，存在争议，有观点认为包括突厥语族和日本语系；南亚语系和壮侗语系主要在东南亚；乌拉尔语系分布于北亚和北欧地区。
从语言种类数量看，全球语言最多的是尼日尔-刚果语系，拥有1,514种语言；其次是南岛语系，有1,268种；跨新几内亚语系虽然种类存在争议，但据估计有564种；印欧语系有449种，汉藏语系有403种，亚非语系（旧称闪含语系）有375种，尼罗-撒哈拉语系有204种。其他如帕马-恩永甘语系和奥托-曼格语系的种类也有争议，数量分别为178种和174种。南亚语系、塞披-让木语系、壮侗语系、图皮语系等各有其独特的语言分支，如南亚语系的扪达语族和孟-高棉语族等。
每个语系中，还有更细小的分支，如印欧语系中的日耳曼语族、意大利语族等，以及汉藏语系中的汉语语族、藏缅语族等。这些语言的多样性体现了地球上的文化多样性，反映了人类历史上的迁徙和交流。
语族（语言系属分类）是指根据语言的发展和演变、直接而明显的关联，对语言进行归类的方法。语言系属分类主要依据语言语音、词汇、语法规则之间某些对应关系，把具有相似的语言归于同一类语群，这种语群称为同族语言即“语族”；按“语族”之间的某些对应关系，又归在一起，这类同类语族称为同系语言即“语系”。