创新概念是由美籍奥地利经济学家熊皮特最早提出的，他认为经济增长最重要的动力和最根本的泉源就在于企业的创新活动。他说创新具体表现在：引入新的产品或提供产品的新质量；采用新的生产方法，包括新技术、新工艺；开辟新的市场；获得原材料、半成品的新的供应来源；实施新的组织形式等。熊皮特理论影响了一大批经济管理工作者和技术工程专家。近年来我国的学者也对创新的理论进行了大量研究，特别是强调创新的商业化过程，认为创新不仅是想出新东西，而且是要做出新东西，这就区别了企业创新与一般发明的不同。在地勘单位的体制转换和战略性结构调整中，也不乏创新的实例和创新的业绩，但是真正把创新作为一项重要的管理内容来抓，还是不多见的。实际上创新管理是企业长盛不衰的要诀，是活力的泉源。
从发展过程看，企业也有建立、发展、消亡的生命周期。不同的企业，生命周期差别很大，有的昙花一现，有的经久不衰。企业的生命周期，与其核心技术的周期密切相关。任何技术或产品都会过时，它同人的生命一样，在市场上有一个发生、发展和最终被淘汰的过程。一旦企业赖以生存的核心技术或主导产品落后了，企业就要陷入发展的低谷。只有通过创新，用新的技术替代过时的核心技术，企业才能闯过经营低谷期，获得再生。也只有持续不断的创新，才能使企业永葆青春。因为企业总是处在竞争环境中，正如逆水行舟，不进则退。但是也应当看到，创新也是一种风险性很大的事业，无论在技术上、市场上，还是在经营方面，都有很大的不确定性。社会上因创新失败导致企业破产者也大有人在。因此必须尽量减少风险，提高创新的成功率和效率。而要做到这一点，只有通过有效的创新管理来实现。大量的创新实践表明，只要把握好时机和企业内外部的关键因素，就可以一步步将创新引向成功。创新管理的任务就是要大力促进这种成功。因此，也可以说创新管理是一种决策，其中技术创新的创造性和不确定性，更决定了其管理本质上是一种非程序化的决策。这就要求企业决策者要有较高的判断能力和决策水平。这种能力不是天生的，也不是传统管理之下能培养出来的，它是在创新实践中通过学习培养出来的。从一定意义上说，创新管理是一个试验—改错—完善的过程。管理者要善于及时调整不适当的决策，避免重大失误。
创新管理涉及企业生产经营的方方面面，这里结合地勘单位的当前现状，重点强调企业制度创新，生产技术和产品创新，以及经营管理理念的创新。